Samuel Curtis Upham nacque nel febbraio 1819 nel Vermont. Nei primi anni della sua vita si arruolò in Marina, si trasferì in California per cercare l'oro e scrisse un libro sulle sue avventure. La sua solida reputazione e il suo orgoglioso background religioso gli valsero il soprannome di "Honest Sam Upham".

A metà degli anni Cinquanta dell'Ottocento, Upham si era stabilito a Filadelfia, si era sposato, era diventato padre e aveva aperto un piccolo negozio che vendeva articoli di cancelleria e articoli da toeletta. Upham gestiva questo negozio quando in America scoppiò la Guerra Civile e vide subito l'opportunità di fare soldi e di causare seri problemi alla Confederazione.

Il piano di Samuel ebbe inizio nel 1862, in seguito alla commemorazione del compleanno di George Washington. Il Philadelphia Inquirer aveva pubblicato alcuni articoli sui festeggiamenti e un articolo in cui si parlava di come un rappresentante del giornale avesse ottenuto un'elettroplacca in grado di produrre una replica quasi perfetta di una banconota confederata da cinque dollari. Dopo aver letto l'articolo, Upham visitò gli uffici diL'impiegato dell'Inquirer lo convinse a vendergli la lastra elettrolitica e la utilizzò per stampare 3.000 copie di falsi fivers, che vendette nel suo negozio come novità.

Tutte le banconote stampate furono vendute rapidamente e Upham acquistò una lastra per una banconota confederata da dieci dollari. Le stampò su carta molto simile alla vera valuta degli Stati Confederati. In effetti, l'unica differenza evidente tra le sue banconote e quelle vere era una piccola didascalia in basso che dichiarava che il suo denaro divertente era un "Fac-simile di banconota confederata".e il denaro falso di Upham entrò nell'economia confederata.

Upham continuò a stampare un numero sempre maggiore di banconote false, guadagnando notorietà in tutto il paese. Il suo valore di produzione aumentò al punto che le sue banconote erano praticamente indistinguibili da quelle vere. Il denaro divenne così noto che il Congresso confederato dichiarò la contraffazione un crimine punibile con la morte!

Gli imitatori contribuirono a rendere meno redditizia la nuova idea di Upham, che prima della fine della guerra aveva smesso di vendere le banconote false. Egli affermò di aver venduto più di 50.000 dollari di banconote false e si ritenne un grande aiuto per lo sforzo bellico.