ციხის მიზანია დანაშაულის ჩამდენი პირების განთავსება. ნებისმიერი ციხის ყველაზე მნიშვნელოვანი როლი არის იმის უზრუნველყოფა, რომ ადამიანებს არ შეუძლიათ გაქცევა. ამ მიზნის მისაღწევად, ისინი ჩვეულებრივ გარშემორტყმული არიან სხვადასხვა ბარიერებით, როგორიცაა დიდი ღობეები, რომლებსაც თავზე მავთულხლართების რამდენიმე რიგი აქვს, მაღალი აგურის კედელი და რამდენიმე დაცვის კოშკი, რომლებშიც შეიარაღებული ოფიცრები თვალყურს ადევნებენ გაქცევის მცდელობებს ან სხვა პრობლემებს. მცველები, რომლებიც მუშაობენ ამ ადგილებში, ხშირად არიან ბასრი მსროლელები, რომლებსაც აქვთ რამდენიმე განსხვავებული იარაღი მათ უშუალო განკარგულებაში. ციხე შექმნილია იმისთვის, რომ გამოიყურებოდეს მომხიბვლელად და საფრთხის შემცველად, გაქცევის გარეშე.

უსაფრთხოების ამ ზომების საზღვრებს გადასასვლელად, პატიმრები შეჰყავთ დაწესებულებაში მთავარი კარიბჭის გავლით. ეს მიდის ფაქტობრივ სასჯელაღსრულების დაწესებულებაში, სადაც პატიმრებს ამოწმებენ და ანიჭებენ კონკრეტულ საკნის ნომერს. პატიმრის დროის დიდ ნაწილს საკანში ატარებს, ეს არის პატარა ოთახი, რომელშიც ისინი განთავსდება სასჯელის ხანგრძლივობის განმავლობაში. ეს ოთახები ძალიან მწირია, ჩვეულებრივ შედგება ორსართულიანი საწოლისგან, ტუალეტისგან და მცირე ღია სივრცისგან გადაადგილებისთვის. საკნები ერთმანეთის გვერდიგვერდ არის გაფორმებული ციხის ბლოკზე, სადაც პატიმართა საერთო მოსახლეობა ცხოვრობს. ციხეების უმეტესობას აქვს საკნების უფრო მცირე ბლოკი, რომლებიც მთლიანად დახურულია იზოლაციის განყოფილებების შესაქმნელად: ეს არის ტერიტორია იმ პატიმრებისთვის, რომლებიც, როგორც ჩანს, თვითმკვლელობისკენ არიან მიდრეკილნი და იმყოფებიან უწყვეტი დაკვირვების ქვეშ. ზოგიერთი ციხეცმოიცავდეს ცალკე ადგილს სიკვდილით მსჯავრდებული პატიმრებისთვის.

როცა ისინი საკნებში არ არიან, პატიმრები დროს ატარებენ სხვადასხვა ადგილებში. პატიმრები გადაჰყავთ სავარჯიშო ეზოში, სადაც მათ შეუძლიათ მონაწილეობა მიიღონ რეკრეაციულ აქტივობებში და მიიღონ სუფთა ჰაერი. ეს ჩვეულებრივ არის დიდი ღია სივრცე, რომელსაც ძლიერად პატრულირებენ შეიარაღებული მესაზღვრეები. რელიგიური მსახურება ტარდება კვირაში ერთხელ ან მეტჯერ ციხის სამლოცველოში, მაგრამ დასწრება არჩევითია. როდესაც პატიმარს ჰყავს სტუმარი, ისინი მიჰყავთ ცალკე ვიზიტების ზონაში. სტუმრებთან კონტაქტი შეზღუდულია და მკაცრად რეგულირდება. ციხეების უმეტესობას ასევე აქვს ბიბლიოთეკა და ადგილიც კი, სადაც მათ შეუძლიათ სასწავლო კურსების გავლა. ყველა ციხის შიგნით ერთ-ერთი ყველაზე მნიშვნელოვანი ოთახი არის კაფეტერია, სადაც პატიმრები დიდ ჯგუფად მიირთმევენ მთელ საჭმელს.

ზოგიერთი ციხე გამიზნულია იმისთვის, რომ პატიმართა სამუშაოები დაასრულონ, სანამ ისინი ჩაკეტილნი არიან. ეს შეიძლება მოიცავდეს ყველაფერს, დაწყებული საკვების უჯრების გაწმენდით სამზარეულოში და დამთავრებული სამრეცხაო ოთახში ტანსაცმლის რეცხვით. რამდენიმე დაწესებულებაში არის ჩაშენებული სპეციფიური ტერიტორია, სადაც პატიმრებს შეუძლიათ დღეები გაატარონ სამრეწველო გარემოში სამუშაოდ და სანაცვლოდ მათ შეუძლიათ მცირე ხელფასიც კი მიიღონ.

ციხეები შექმნილია იმისთვის, რომ იყოს კარგად მონიტორინგი, ამიტომ დაწესებულებების უმეტესობა მოიცავს კამერების ფართო ქსელი და დახურული ტელევიზიები, რომლებსაც შეიარაღებული დაცვა უყურებს. ეს საშუალებას აძლევს სასჯელაღსრულების დაწესებულების ყველა განყოფილებას მუდმივად იყოსდა აქტიურად აკვირდებიან. ციხის დაწესებულებებში ერთ-ერთი თანამედროვე ტენდენციაა პატიმრების თავისუფალი სივრცის შემცირება საკნებში ყოფნისას. მიზანია პატიმრებზე კონტროლის უკეთ შენარჩუნება და უფრო უსაფრთხო გარემოს შექმნა.