1917년 피비린내 나는 볼셰비키 혁명 이후, 새로운 소비에트 연방의 지도자들은 비밀 경찰을 사용하여 그들의 권위를 보호했습니다. 이오시프 스탈린의 부상과 함께 한때 순전히 집행을 위해 사용되었던 비밀 경찰은 국가에 대한 통제권을 확대했습니다. 1934년에는 내무인민위원회로 알려지게 되었으며 러시아어로는 NKVD로 약칭됩니다.

NKVD는 스탈린 숙청의 상당 부분을 주도한 수단이었습니다. 블라디미르 레닌의 죽음과 당의 수장 자리를 위한 잔인한 투쟁 이후, 스탈린은 산업 공산주의 국가로서 소련을 건설하고 그의 권력을 유지하기 위한 방법이 필요했습니다. 5개년 계획에 따라 그는 노동 수용소, 기근(채울 수 없다는 것을 알았을 때 곡물 할당량을 늘림으로써), 숙청을 실시하여 국가와 자신의 정당을 "정화"했습니다. 스탈린은 역사적으로 피해망상적이었고 NKVD를 자신이 불충하거나 위협적이라고 생각하는 사람들을 제거하기 위한 개인 부대로 사용했습니다.

NKVD의 주요 목적은 국가 안보였으며 그들의 존재를 잘 알렸습니다. 사람들은 체포되어 가장 평범한 일을 위해 노동 수용소로 보내졌습니다. 개인은 의심스러운 활동을 보고하지 않으면 NKVD가 그들을 찾아올 것을 두려워하여 친구와 이웃에 대해 보고할 것입니다. 이는 보고한 미국인의 행동과 다르지 않습니다.냉전 기간 동안 공산주의자로 의심되는 이웃. 대부분의 스탈린 숙청의 힘든 작업을 수행한 것은 NKVD였습니다. 1936년부터 1938년까지 NKVD의 수장이었던 니콜라이 예조프는 이러한 대량 이동과 처형에서 너무나 무자비했기 때문에 많은 시민들은 그의 통치를 대공포라고 불렀습니다. 그들은 또한 대규모 정보 네트워크를 유지하고 민족 및 국내 탄압을 실시했으며 정치적 납치와 암살을 자행했습니다. NKVD는 공산당과 직접적인 관련이 없었기 때문에 스탈린은 그들을 개인 준군사 조직으로 사용하여 적군을 제거했습니다.

스탈린이 사망한 후 1953년 니키타 흐루시초프가 집권하는 동안, NKVD의 숙청이 중단되었습니다. 소련의 황폐화 이후에도 소련의 유산은 노동 수용소를 마련한 프로그램인 굴라그와 KGB의 전신인 국가 안보 본부(GUGB)에서 반향을 불러일으켰습니다. 이오시프 스탈린 치하에서 겪은 공포는 국가 전체를 황폐화시켰고 그의 치세에 대한 기억은 그것을 겪은 많은 러시아인의 마음에 여전히 두려움을 불러일으킵니다.