मॅनहॅटन, न्यू यॉर्क येथील एटान पॅट्झ हा ६ वर्षांचा मुलगा २५ मे १९७९ रोजी प्रथमच त्याच्या बस स्टॉपवर दोन ब्लॉक चालत असताना गायब झाला. तेथून तो घरी परतला नाही. त्या दुपारच्या शाळेत, त्याचे पालक ज्युली आणि स्टॅनलीने तो हरवल्याची तक्रार केली. मोठ्या प्रमाणावर देशव्यापी शोध प्रयत्न करूनही, एतान सापडला नाही आणि कोण जबाबदार आहे याची उत्तरे पोलिसांना सापडू शकली नाहीत.

बहुतेक तपासासाठी प्राथमिक संशयित जोस रामोस हा एतानच्या माजी दाईचा मित्र होता, ज्याला पेनसिल्व्हेनियामध्ये 1980 च्या दशकात बाल विनयभंगाच्या इतर आरोपांवर अटक करण्यात आली होती. कोठडीत असताना त्याची चौकशी करण्यात आली आणि त्याच्या वर्णनाशी जुळणारा एतान बेपत्ता झाला त्याच दिवशी त्याने एका लहान मुलाचे अपहरण करून बलात्कार केल्याची कबुली दिली. तथापि, त्याने विशेषतः एतानची ओळख पटवली नाही, परंतु फक्त असा दावा केला की त्याला "90% खात्री" आहे की तो तोच होता. त्याने असेही सांगितले की त्याने या मुलाला नंतर जिवंत सोडले होते, याचा अर्थ मुलगा कदाचित एतानच्या विपरीत घरी परत येऊ शकला असता. ही “90%” कबुली समस्याप्रधान ठरली, कारण रामोसला गुन्ह्याशी जोडण्यासाठी निश्चित काहीही नव्हते. जेव्हा रामोसने 1991 मध्ये दुसर्‍या कैद्याकडे फुशारकी मारली की त्याला एतानच्या बेपत्ता होण्याबद्दल जवळचे तपशील माहित आहेत, तेव्हा याने पुढे सूचित केले की तो कदाचित गुंतलेला आहे, परंतु पोलिस त्याच्यावर गुन्हा दाखल करू शकले नाहीत आणि त्याच्यावर कधीही आरोप लावला गेला नाही. तरीही, एतानच्या पालकांनी 2004 मध्ये रामोस विरुद्ध दिवाणी खटला दाखल केला आणि $2 दशलक्ष नुकसान भरपाई जिंकली.फौजदारी खटला तांत्रिकदृष्ट्या अनुत्तरीत राहिला होता.

2010 मध्ये तपास पुन्हा उघडण्यात आला आणि दोन वर्षांनंतर पोलिसांनी पॅट्झच्या शेजार्‍यांपैकी एकाच्या मालकीच्या घराचा पाया खोदला. शोधातून काहीही निष्पन्न झाले नाही, तरीही त्याला भरपूर मीडिया कव्हरेज मिळाले आणि त्यामुळे केसबद्दल नवीन कॉल्स आणि टिप्सचा ओघ वाढला. सुदैवाने शेवटी एकाने अधिकाऱ्यांना पेड्रो हर्नांडेझच्या दिशेने इशारा केला, जो अपहरणाच्या वेळी एटानच्या बस स्टॉपच्या बाजूला बोडेगा येथे 18 वर्षांचा स्टॉकबॉय होता. 1982 मध्ये त्याच्या चर्चमध्ये खुले कबुलीजबाब देताना हर्नांडेझने यापूर्वी एका लहान मुलाची हत्या केल्याची कबुली दिली होती. पोलिसांनी हर्नांडेझच्या कुटुंबीयांना या घटनेबद्दल विचारले असता, त्याच्या मेहुण्याने आणि पत्नीने या कथेला पुष्टी दिली आणि चर्च कबुलीजबाब हे एक दीर्घकाळचे “खुले कौटुंबिक रहस्य” होते ज्याची तळघर उत्खननाच्या बातम्यांसह पुन्हा उत्सुकतेने चर्चा झाली होती.

हर्नांडेझची 2015 मध्ये चौकशी करण्यात आली आणि अखेरीस त्याने एटानला बोडेगामध्ये प्रलोभन देण्याचे, त्याचा गळा दाबून खून करणे आणि त्याचा मृतदेह जवळच्या कचराकुंडीत टाकल्याची कबुली दिली. 11-1 च्या निकालावर ज्युरीने ग्रिडलॉक केल्यावर पहिल्या खटल्याला चुकीचा खटला घोषित करण्यात आला, शरीर नसल्यामुळे आणि बचाव पक्षाने मानसशास्त्रीय मूल्यमापनाचा हवाला देऊन सुचवले की हर्नांडेझला अनेक मानसिक आजार असू शकतात ज्यामुळे त्याचा कबुलीजबाब कलंकित झाला असेल. परंतु जेव्हा हर्नांडेझचा पुन्हा प्रयत्न केला गेला तेव्हा नवीन ज्युरीने त्याला दोषी ठरवलेअपहरण आणि खून. अपीलच्या अयशस्वी प्रयत्नानंतर, हर्नांडेझला 18 एप्रिल 2017 रोजी फेडरल तुरुंगात 25 वर्षांची जन्मठेपेची शिक्षा सुनावण्यात आली.

एटान पॅट्झचे बेपत्ता होणे हा बाल अपहरण तपासात महत्त्वाचा क्षण ठरला. ज्युली आणि स्टॅनले पॅट्झच्या अथक शोध प्रयत्नांबद्दल धन्यवाद, देशभरात प्रचार मोहिमेचे समन्वय साधणारी ही पहिली हरवलेली मुलांच्या प्रकरणांपैकी एक होती. छायाचित्रे आणि संपर्क माहिती पोस्टर्स, वर्तमानपत्रे आणि दूरदर्शन प्रसारणांवर वितरीत केली गेली आणि दुधाच्या डब्यांवर त्याचे चित्र दाखविणारा एतान हा पहिला हरवलेला मुलगा होता. 1983 मध्ये, इटानच्या अपहरणाच्या चौथ्या वर्धापनदिनानिमित्त, अध्यक्ष रोनाल्ड रेगन यांनी 25 मे हा राष्ट्रीय हरवलेल्या बालदिन म्हणून घोषित केला. अॅडम वॉल्श आणि युनायटेड स्टेट्समधून अपहरण केलेल्या इतर अनेक मुलांसह एटानच्या प्रकरणामुळे बालभक्षकांबद्दल जागरुकता वाढवण्यासाठी आणि अशा शोकांतिका टाळण्यासाठी नॅशनल सेंटर फॉर मिसिंग अँड एक्स्प्लॉयटेड चिल्ड्रनची स्थापना करण्यात आली.