Pada 4 Disember 1972, Steven Stayner berusia tujuh tahun sedang berjalan kaki pulang dari sekolah. Dia terserempak dengan seorang lelaki pelik sedang mengutip derma gereja. Innocent Steven Stayner menyatakan bahawa ibunya mungkin berminat untuk menderma, yang lelaki itu, Kenneth Parnell, menjawab bahawa dia boleh memandu Stayner muda pulang supaya mereka boleh bercakap dengannya. Walaupun Stayner pada mulanya keberatan, dia menaiki kereta bersama Parnell, dan itu adalah kali terakhir orang melihat Stayner selama tujuh tahun.

Sementara semua orang bimbang tentang nasib dan kemungkinan kematian Stayner, Stayner sendiri terpaksa berpura-pura dia anak Parnell, "Dennis." Dia tidak faham bahawa dia telah diculik. Parnell memberitahu Stayner bahawa dia mempunyai hak penjagaan yang sah dan ibu bapa Stayner tidak lagi menginginkannya.

Stayner mula memberontak apabila dia semakin dewasa, tidak lagi mampu menanggung seksaan yang Parnell lakukan terhadapnya. Apabila, pada tahun 1980, Parnell menculik seorang budak lelaki bernama Timmy White, ia adalah yang terakhir untuk Stayner. Stayner menyelinap keluar dan membawa White ke bandar, di mana polis mengetahui identiti sebenar Stayner dan White.

Steven Stayner telah berkahwin pada tahun 1985 dan mempunyai 2 anak, tetapi terkorban secara tragis dalam kemalangan motosikal pada tahun 1989. Steven Stayner ialah adik kepada Cary Stayner, Pembunuh Yosemite.