O Colonial Parkway é um belo troço de autoestrada que atravessa o Colonial National Historical Park, no sudeste da Virgínia. O Parkway está rodeado de bosques e tem muito menos entradas e saídas do que uma autoestrada normal. Uma zona tipicamente tranquila, ninguém esperava que o Parkway fosse o cenário de uma série de assassinatos horríveis.

Cathy Thomas e Rebecca Dowski

Em 12 de outubro de 1986, um peão viu um carro a descer um talude na Colonial Parkway, onde estava escondido da vista da estrada. Chamou um polícia rodoviário que chegou ao local para fazer a descoberta macabra dos corpos de duas jovens mulheres no carro. As duas mulheres no carro foram identificadas como Cathleen "Cathy" Thomas, uma licenciada de 27 anos da Academia Naval, e Rebecca AnnDowski, uma estudante de 21 anos do College of William and Mary. O casal estava desaparecido desde a noite de 9 de outubro, depois de ter sido visto a sair de um laboratório de informática. As duas mulheres tinham sido amarradas com cordas e estranguladas, e o assassino tinha-lhes cortado a garganta tão profundamente que quase as decapitou. O corpo de Rebecca foi encontrado no banco de trás do carro, enquanto o de Cathy foi encontrado recheadoA polícia acreditava que os assassinatos tinham acontecido noutro local e que os corpos tinham sido largados no carro, uma vez que não havia muito sangue no próprio carro. Também excluíram a hipótese de roubo como motivo, uma vez que as bolsas das duas mulheres ainda lá estavam e não tinham sido levados dinheiro ou jóias. O assassino tinha tentado queimar o carro com gasolina, mas tinhaA polícia investigou exaustivamente, mas o caso acabou por arrefecer.

David Knobling e Robin Edward

As coisas pareciam voltar ao normal até 22 de setembro de 1987, quando os corpos de outro jovem casal foram encontrados na margem do rio James, na Virgínia. Os dois corpos eram de David Knobling, de 20 anos, e Robin Edwards, de 14, que estavam desaparecidos desde 19 de setembro. Tinham-se encontrado num salão de jogos mais cedo nesse dia e Robin tinha saído mais tarde nessa noite para se encontrar com David. O carro de David tinha sidoO carro foi descoberto num parque de estacionamento junto à ponte do rio James. No carro foram encontrados dois pares de roupa interior, sapatos e a carteira de David, o que exclui a hipótese de roubo. A janela do lado do condutor estava parcialmente aberta, o que levou a polícia a pensar que o autor do crime se tinha feito passar por ou era uma espécie de agente fardado.As calças de Robin estavam parcialmente abertas, mas a polícia não tinha a certeza se tinha havido agressão sexual, uma vez que se presumia que Robin e David tinham tido algum tipo de relação sexual. Os assassinatos não tinham acontecido na Colonial Parkway, mas a polícia ligou os casos devido àO facto de ambos os grupos de vítimas serem casais que tinham sido mortos em zonas de enamoramento ou nas suas imediações, e de os dois locais se situarem apenas a cerca de 30 minutos de carro um do outro. Mais uma vez, apesar dos melhores esforços de investigação da polícia, o caso ficou arquivado.

Cassandra Hailey e Richard Call

Menos de um ano depois, outro jovem casal desapareceu. A 10 de abril de 1988, dois estudantes da Universidade Christopher Newport, Cassandra Lee Hailey, de 18 anos, e Richard Keith Call, de 20 anos, desapareceram depois de terem ido juntos a uma festa em Newport News. Era o primeiro encontro do jovem casal. Um dia depois, o carro de Richard foi encontrado no York River Outlook, junto à Colonial Parkway, a cerca de 3 km do local ondeCathy e Rebecca tinham sido descobertas. Quase toda a roupa que Cassandra e Richard tinham vestido foi encontrada dentro do carro, juntamente com a carteira de Richard e a mala de Cassandra, o que mais uma vez exclui a hipótese de roubo como motivo. Apesar das buscas exaustivas, os corpos nunca foram encontrados e o casal foi dado como morto.

Daniel Lauer e Annamaria Phelps

Cerca de um ano e meio mais tarde, mais dois jovens desapareceram perto da Colonial Parkway. No fim de semana do Memorial Day de 1989, Daniel Lauer, de 21 anos, ia para casa do irmão em Virginia Beach com a namorada do irmão, Annamaria Phelps, de 18 anos. A 5 de setembro, foram dados como desaparecidos quando o carro foi encontrado abandonado na paragem de descanso de New Kent na I-64. O carro foi encontrado no lado oesteNão se sabe se Annamaria e David encostaram o carro e foram mortos na paragem de descanso ou se foram mortos noutro local e o assassino mudou o carro de sítio. A mala de Annamaria foi encontrada dentro do carro, o que mais uma vez exclui a hipótese de roubo. Os corpos foram encontrados mais de um mês depois, a 19 de outubro, por caçadores numaOs corpos estavam cobertos por um cobertor do carro de Daniel e estavam muito decompostos, o que impossibilitou determinar a causa da morte ou se tinha havido agressão sexual. Embora a causa da morte não pudesse ser determinada, havia o que pareciam ser marcas de facadas nos ossos de Annamaria, sugerindo que ela tinha sido esfaqueada até à morte.Tal como nos outros três casos, o caso acabou por arrefecer e o assassino nunca foi levado à justiça.

Teorias

A polícia atribui estes oito homicídios ao mesmo assassino devido a semelhanças em cada caso. Todas as vítimas foram mortas no seu carro ou perto dele, sendo que as três primeiras foram encontradas em zonas conhecidas como "lane" dos amantes. Nenhuma das vítimas foi assaltada e a agressão sexual não parece ser um motivo em nenhum dos casos. O primeiro e o terceiro homicídios ocorreram a poucos quilómetros de distância, e o segundo e o quarto foramNo entanto, há quem pense que estes homicídios não foram obra de um assassino em série, mas sim de pelo menos dois ou mais assassinos distintos. As diferenças nos métodos de homicídio são frequentemente apontadas, uma vez que Cathy e Rebecca foram estranguladas e depois degoladas, David e Robin foram mortos a tiro e Annamaria e Daniel foram presumivelmente esfaqueados.

O detetive Steve Spingola foi convidado a investigar os homicídios da Colonial Parkway como investigador privado. Spingola acredita que os homicídios de Cathy e Rebecca não estão de todo relacionados com os outros homicídios e que estão, de facto, ligados a outro duplo homicídio ocorrido no Parque Nacional de Shenandoah em 1996. O jovem casal Julie Williams, de 24 anos, e Lollie Winans, de 26 anos, estava a acampar no parque duranteQuando não regressaram a casa, foram dadas como desaparecidas e os seus corpos foram encontrados a 1 de junho. Tinham sido amarradas e amordaçadas, tal como Cathy e Rebecca, e as suas gargantas também tinham sido cortadas. Spingola acredita que os dois conjuntos de homicídios foram crimes de ódio cometidos pelo mesmo autor.

Apesar das teorias de que os crimes podem não estar ligados, muitos continuam a acreditar que os assassinatos de Colonial Parkway foram obra de um assassino em série. Ao longo dos anos, a polícia interrogou 150 suspeitos relacionados com estes quatro casos, mas todos foram ilibados. Em 2018, a página de Facebook Colonial Parkway Murders, gerida pelo irmão de Cathy, Bill Thomas, revelou que tinha sido encontrado ADN em 3 dos 4O cabelo encontrado na mão de Cathy e uma amostra biológica encontrada em Robin nunca foram testados, mas com os avanços da tecnologia de ADN e recursos como o GEDmatch, as famílias das vítimas têm esperança de obter finalmente respostas.