Na noite de 19 de maio de 1983, Diane Downs entrou numa sala de urgências em Springfield, Oregon. Os seus três filhos, Christie, de 8 anos, Cheryl, de 7 anos, e Danny, de 3 anos, estavam no banco de trás cobertos de sangue: tinham sido alvejados à queima-roupa. O pessoal das urgências declarou Cheryl morta no local e colocou os outros dois no hospital com ferimentos que ameaçavam a sua vida.No dia seguinte, Downs contou a história de um homem que a mandou parar na berma de uma estrada de terra batida, enquanto os seus três filhos dormiam no banco de trás. Ele exigiu-lhe o carro, ela recusou e ele disparou sobre os seus filhos. Depois de fugir, fugiu para as urgências. Durante a luta com o homem de "cabelo desgrenhado", levou também um tiro no braço esquerdo, mas sem risco de vida.

Enquanto os seus filhos ainda estavam no hospital, Downs começou a dar entrevistas aos meios de comunicação social, contando histórias estranhas e explicando a sua inocência. A sua história não fazia sentido; estava cheia de pormenores estranhos que diminuíam a legitimidade da história. Descrever que levava as crianças a ver no escuro, enquanto dormiam, não parecia fazer muito sentido. A polícia começou a investigarConseguiram localizar os seus diários secretos que explicavam um caso que ela estava a ter com um homem casado. O homem com quem ela estava envolvida não queria filhos, o que a fazia vê-los como um fardo.

Apesar de um AVC ter afetado a capacidade de Christie para falar, ela conseguiu começar a contar à polícia o que se lembrava dessa noite. A sua história não envolvia ter visto um homem de "cabelo desgrenhado", o que levou a polícia a prender Downs em fevereiro de 1984, com um julgamento a começar em maio do mesmo ano. No entanto, Downs tinha um plano para ganhar a simpatia do júri. Seduziu um homem ao longo da sua rota postal e estava grávidaDepois de todas as provas terem sido apresentadas contra Downs, foi colocada no banco dos réus uma testemunha de referência. Após meses de terapia física e mental, Christie Downs foi capaz de depor e dizer ao júri quem a matou. Downs foi considerada culpada e condenada a prisão perpétua mais cinquenta anos. Conseguiu dar à luz entre o veredito e a sentença. O bebé, chamado Amy Elizabeth, foiadoptada por outra família e passou a chamar-se Becky Babcock.

Apenas três anos após o início da sua pena, Downs conseguiu fugir da prisão do Oregon onde estava detida. Duas semanas mais tarde, foi descoberta a poucos quarteirões da prisão, na casa do marido de outra reclusa. Continua atualmente na prisão, na Califórnia, numa instalação de segurança mais elevada. Em 2008 e 2010, foi-lhe negada a liberdade condicional e terá de esperar uma década antes de se candidatar novamente.