O Rapto de Lindbergh é um dos casos mais notórios do século XX. Como resultado direto do caso, o Congresso dos Estados Unidos aprovou a Lei Federal de Sequestro, popularmente conhecida como Lei Lindbergh. A lei concedeu às autoridades policiais federais o poder de perseguir os sequestradores que atravessam as fronteiras estaduais com as vítimas. A teoria é que as autoridades policiais federais poderiam fazer um trabalho muito mais eficaz, não estando confinadas às regras de umjurisdição específica.

No dia 1 de março de 1932, Charles Augustus Lindbergh, de 20 meses, filho do famoso aviador Charles Lindbergh, foi levado do segundo andar da sua casa em Hopewell, NJ. Por volta das 22 horas, a enfermeira da criança descobriu que ele tinha desaparecido e alertou os pais. Após uma inspeção mais aprofundada do quarto do bebé, foi descoberto um bilhete de resgate no parapeito da janela. O bilhete, escrito de forma grosseira, exigia que$50.000 serão entregues num local ainda a ser divulgado.

Durante a investigação primária do local do crime, foi encontrada lama no chão do berçário, juntamente com várias pegadas indistinguíveis. Foram também encontradas secções de uma escada de madeira improvisada que tinha sido utilizada para chegar ao berçário do segundo andar. Logo às 22h30 dessa noite, as estações noticiosas transmitiam a história para o país. A Polícia Estatal de Nova Jérsia assumiu a responsabilidade da investigaçãochefiada pelo Coronel H. Schwarzkopf, pai do líder da Guerra do Golfo, o General H. Norman Schwarzkopf. Schwarzkopf foi nomeado por ninguém menos que o diretor do FBI, J. Edgar Hoover.

Lindbergh colocou-se à frente da investigação sem grande resistência por parte de Schwarzkopf. Aceitou o Dr. John F. Condon, um professor reformado do Bronx, como intermediário entre ele e o raptor. A 10 de março de 1932, Condon iniciou negociações com o raptor usando o pseudónimo "Jafsie".

Condon encontrou-se várias vezes com o alegado raptor, um homem que se auto-intitulava "John", num cemitério do Bronx. No último encontro, a 2 de abril, foi entregue a "John" um resgate de 50 000 dólares em troca do regresso a salvo de Lindbergh Jr. Em vez disso, foi entregue a Condon um bilhete que dizia que o rapaz estava a salvo e a bordo de um barco, chamado "Nellie", ao largo da costa de Massachusetts. O barco nunca foiencontrado.

A 12 de maio de 1932, foi descoberto o corpo do rapaz desaparecido. Um camionista tropeçou acidentalmente nos seus restos mortais, parcialmente enterrados, a cerca de 4 milhas da residência dos Lindbergh. Um médico legista determinou que o rapaz tinha morrido devido a uma pancada na cabeça e que estava morto há cerca de dois meses.

Os acontecimentos seguintes revelar-se-iam cruciais na procura do assassino de Lindbergh Jr.

Em primeiro lugar, em 1933, em consequência da Depressão, foi promulgada uma ordem executiva que determinava que todos os certificados de ouro fossem devolvidos ao Tesouro. Acontece que cerca de 40 000 dólares do dinheiro do resgate de Lindbergh estavam sob a forma desses certificados. Antes da entrega do resgate, supunha-se que quem estivesse na posse dessa quantidade de certificados de ouro chamaria a atenção para si próprio.Em segundo lugar, os números de série das notas bancárias tinham sido meticulosamente registados antes da entrega do resgate. Durante a caça ao homem, todas as sucursais da cidade de Nova Iorque receberam panfletos com os números de série das notas de resgate de Lindbergh e foram aconselhadas a estar em alerta máximo para qualquer correspondência.

Os investigadores tiveram a sua grande oportunidade quando um banco de Nova Iorque alertou o Gabinete de Nova Iorque para a descoberta de um certificado de ouro de 10 dólares. O certificado foi localizado numa estação de serviço. Um empregado de posto de abastecimento de combustível tinha recebido o certificado de um homem cuja descrição era muito semelhante à de outros que passaram notas de Lindbergh nas últimas semanas. O empregado, ao encontrar o certificado de ouro de 10 dólaresA polícia chegou assim a Richard Hauptmann, um carpinteiro de origem alemã, que, numa busca à sua casa, encontrou 14.000 dólares do dinheiro do resgate de Lindbergh, madeira idêntica à utilizada para fazer a escada improvisada e o número de telefone de John Condon, que foi preso a 19 de setembro de 1934.

O "Julgamento do Século" teve início a 2 de janeiro de 1935, em Flemington, Nova Jérsia, perante uma multidão de sessenta mil observadores, e durou cinco semanas. Após onze horas de deliberação, o júri considerou Bruno Richard Hauptmann culpado de homicídio em primeiro grau e condenou-o à morte.

A 3 de abril de 1936, Bruno Richard Hauptmann foi condenado à morte na cadeira eléctrica. Ainda hoje há quem questione se o homem certo foi executado pelo crime.

Para mais informações, consultar:

Quem matou o bebé de Lindbergh?