J. Edgar Hoover nasceu em 1895 em Washington, DC. Frequentou aulas nocturnas na Universidade George Washington Depois de se formar, foi admitido na Ordem dos Advogados de DC em 1917 e começou a trabalhar para o Departamento de Justiça. Rapidamente subiu na hierarquia e supervisionou um ramo da Gabinete de Investigação Nesta posição, Hoover e a equipa de Divisão de Informações Gerais A Comissão Europeia, com o objetivo de recolher provas sobre grupos radicais, organizou os Palmer Raids, que visavam organizações de esquerda com filiações comunistas e anarquistas.

Em 1924, J. Edgar Hoover foi nomeado diretor do Gabinete de Investigação. Tratava-se de uma organização governamental disfuncional, que ele rapidamente reformulou. Estabeleceu normas e práticas profissionais. Quando a organização foi reestruturada como Serviço Federal de Investigação Em 1935, Hoover manteve-se à frente da instituição, tendo criado métodos forenses para investigar crimes e estabelecido o primeiro laboratório do FBI. Foi também um dos responsáveis pela normalização das práticas de aplicação da lei em todo o país, tendo criado a Academia Nacional do FBI.

Hoover é conhecido pela sua investigação do crime organizado durante a Lei Seca, tendo criado a lista do Inimigo Público, que acabou por se tornar a lista dos Mais Procurados do FBI. Sob a sua direção, o FBI perseguiu John Dillinger, Alvin Karpis , Baby Face Nelson, e Al Capone.

Os seus últimos anos no cargo foram ensombrados pelas suas tácticas de chantagem contra qualquer pessoa que considerasse inimiga. Era famoso pelas suas práticas de escuta e vigilância. Apesar dos rumores, nunca foram encontradas provas de que Hoover fosse um travesti. Permaneceu à frente do FBI até à sua morte em 1972.