Os piratas somalis são conhecidos pelo sequestro de navios, mas este é apenas um dos muitos crimes que costumam cometer. Os piratas também são conhecidos por roubar, extorquir, sequestrar e assassinar, enquanto pilham o alto mar. A 8 de abril de 2009, quatro piratas foram notícia internacional quando atacaram um navio de carga americano, o Maersk Alabama. A bordo estavam vinte membros da tripulação e o seu capitão,Richard Phillips.

Os membros da tripulação esconderam-se dos piratas enquanto estes capturavam o Capitão Phillips e o navio. Ao ficarem sem combustível, os piratas abandonaram o navio com apenas um prisioneiro, o Capitão Richard Phillips. Os piratas, com Phillips sob custódia, embarcaram num bote salva-vidas e dirigiram-se para a costa da Somália. O plano dos piratas era aproveitar o seu refém para obter milhões de dólares de resgate, que seriam utilizados para financiar outrosOs raptores ameaçaram matar o Capitão Phillips se as suas exigências não fossem satisfeitas.

O contratorpedeiro USS Bainbridge da CTF-151 foi o primeiro a responder aos gritos do Maersk Alabama, bloqueando o caminho dos piratas no bote salva-vidas roubado, impedindo a sua fuga para terra. O USS Bainbridge transportava um intérprete somali e um grupo de oficiais dos serviços secretos,e uma equipa de Navy Seals.

Os piratas estavam a ficar com pouca comida e água e começaram a entrar em pânico. O Capitão Phillips aproveitou a oportunidade para tentar fugir, enfurecendo os seus captores. Decidindo que a vida do capitão corria perigo imediato, o Presidente Obama deu ordem para que os atiradores atacassem os piratas. Os Navy Seals dispararam e mataram três dos quatro piratas a bordo e o quarto negociou prontamente a libertação deO último pirata que libertou o Capitão Phillips tinha 15 anos na altura do incidente e está atualmente a cumprir 33 anos de prisão pelo seu papel no ataque.

Após o incidente, Phillips publicou um livro em que exprime as suas ideias sobre a situação dos reféns e conta a história do ponto de vista de um insider. Um filme intitulado Capitão Phillips O relatório sobre a agressão, que detalha todo o assalto, foi publicado a 11 de outubro de 2013.