Gebaseerd op het boek van Bryan Burrough Publieke vijanden: Amerika's grootste misdaadgolf en de geboorte van de FBI 1933-1934 de film Publieke vijanden (2009), geregisseerd door Michael Mann, verbeeldt de legende van gangster John Dillinger en de pogingen van de FBI om hem op te pakken. In de verfilming speelt Johnny Depp als Dillinger en Christian Bale als Agent Melvin Purvis , de man aangesteld door J. Edgar Hoover om het op te nemen tegen Dillinger en zijn bende. Gebaseerd op een waargebeurd verhaal, Publieke vijanden volgt het leven van John Dillinger, dat in de loop der jaren mythologisch is geworden. Van een gebroken jeugd en bankovervallen tot moord en ontsnappingen uit de gevangenis, Dillinger's pure stoutmoedigheid blijft de media en het publiek intrigeren. Misschien ligt deze intrige in het onbekende. Ondanks talloze verslagen en historisch onderzoek blijft er veel onzeker: hoe kreeg hij alles voor elkaar? Hoe ontsnapte hij?Hoe heeft hij de FBI zo lang kunnen ontlopen? En waarom heeft hij het allemaal gedaan? Samenzweringstheorieën zijn er in overvloed. Sommige misdaadfanaten beweren dat Hoover en zijn nieuwe FBI Dillinger nooit hebben neergeschoten en in feite zijn dood in scène hebben gezet. De Washington Post beschrijft Burrough's boek als "een wild en verbazingwekkend verhaal..." maar Burrough is niet de eerste auteur die geboeid is door Dillinger's unieke verhaal. Verschillende boeken enfilms over het leven van Dillinger zijn uitgebracht vóór Publieke vijanden en dat zal zeker niet de laatste zijn.

Vroeg leven en familie

Inleiding tot misdaad

Bankovervallen

• 17 juli 1933 - Commercial Bank in Daleville, Indiana - $3.500
• 4 augustus 1933 - Montpelier National Bank in Montpelier, Indiana - $6.700
• 14 augustus 1933 - Bluffton Bank in Bluffton, Ohio - $6.000
• 6 september 1933 - Massachusetts Avenue State Bank in Indianapolis, Indiana - $21.000
• 23 oktober 1933 - Central Nation Bank and Trust Co. in Greencastle, Indiana - $76.000
• 20 november 1933 - American Bank and Trust Co. in Racine, Wisconsin - $28.000
• 13 december 1933 - Unity Trust and Savings Bank in Chicago, Illinois - $8.700
• 15 januari 1934 - First National Bank in East Chicago, Indiana - $20.000
• 6 maart 1934 - Securities National Bank and Trust Co. in Sioux Falls, South Dakota - $49.500
• 13 maart 1934 - First National Bank in Mason City, Iowa - $52.000
• 30 juni 1934 - Merchants National Bank in South Bend, Indiana - $29.890

De overval op East Chicago op 15 januari 1934 is bijzonder opmerkelijk. Het was bij deze overval dat Dillinger een politieagent neerschoot en daarmee moord aan zijn groeiende lijst van aanklachten toevoegde.

Gevangenisstraf

Ontsnappen bij Little Bohemia Lodge

Op het moment dat Dillinger ontsnapte, was J. Edgar Hoover bezig met het implementeren van een meer geloofwaardige, hervormde FBI en het ontwikkelen van een nieuwe strategie om "speciale agenten" aan zaken toe te wijzen. Hoover stelde een speciale eenheid aan, onder leiding van Agent Melvin Purvis, speciaal om John Dillinger op te sporen. Dillinger was na zijn ontsnapping constant onderweg en reed door het midwesten om de FBI te ontwijken. Onderweg..,Dillinger sloeg de handen ineen met zijn oude vriendin, Billie Frechette. Na een aantal bijna-ongelukken met de politie en het verlies van Frechette, sloeg Dillinger zijn kamp op in Little Bohemia Lodge, net buiten het afgelegen stadje Mercer, Wisconsin, waar hij zich verborg met een groep criminelen, waaronder "Babyface" Nelson, Homer Van Meter en Tommy Carroll. Gealarmeerd door bezorgde inwoners en de eigenaars van de herberg, overspoelde de FBI deOp dat moment concludeerde Dillinger dat hij gewoon te herkenbaar was geworden. Op zoek naar een betere vermomming besloot hij plastische chirurgie te ondergaan. Op dat moment kreeg hij de bijnaam "Slangenogen". De operatie veranderde alles behalve zijn sluwe ogen.

Dood

Na Dillinger's laatste in scène gezette bankoverval in South Bend, Indiana, waarbij hij nog een politieagent doodde, zette Hoover de ongekende stap om een beloning van $10.000 uit te loven voor Dillinger's hoofd. Ongeveer een maand na de aankondiging tipte een vriendin van Dillinger, een illegale immigrante die in een bordeel werkte onder de artiestennaam Ana Sage, de politie. Ze was in de veronderstelling dat de FBI de beloning zou uitloven.Sage vertelde ambtenaren dat Dillinger van plan was een film bij te wonen in het Biograph Theater in Chicago. Gewapende agenten wachtten buiten het theater op Ana's teken (een rode jurk). Bij het verlaten van het theater voelde Dillinger de opstelling en sprintte een steegje in waar hij dodelijk werd neergeschoten.

Legenden

Verschillende tegenstrijdigheden die na de dood van Dillinger werden ontdekt, hebben bijgedragen aan zijn legendarische status:

• Verschillende getuigen beweren dat de man die werd neergeschoten bruine ogen had, net als in het rapport van de lijkschouwer. Maar de ogen van Dillinger waren duidelijk grijs.
• Het lichaam vertoonde tekenen van een reumatische hartziekte waarvan niet bekend was dat Dillinger die had gehad. Het lichaam vertoonde mogelijk ook tekenen van een kinderziekte die niet was opgenomen in Dillinger's vroege medische dossiers.
• In 1963 ontving The Indianapolis Star een brief van een afzender die beweerde John Dillinger te zijn. Een soortgelijke brief werd ook naar de Little Bohemia Lodge gestuurd.
• Het wapen dat jarenlang tentoongesteld werd in het hoofdkwartier van de FBI en dat Dillinger zou hebben gebruikt tegen FBI-agenten buiten het Biograph Theater op de dag van zijn dood, was niet van hem en er is onlangs bewezen dat het jaren na zijn dood is gemaakt. Het originele wapen was een aantal jaren zoek, maar dook onlangs op in de collectie van de FBI.

Is John Dillinger dood of levend? Veel van de controverse rond de dood van Dillinger heeft te maken met de postmortale identificatie van zijn lichaam. Sommigen geloven dat de persoon die in de nacht van 22 juli 1934 buiten het Biograph Theatre in Chicago werd doodgeschoten door FBI-agenten niet John Dillinger was, maar misschien wel Dillinger-look-alike en kleine crimineel Jimmy Lawrence. Dillinger had in feite gebruik gemaakt vanonder het pseudoniem Jimmy Lawrence in Chicago.

Er kan ook een goede reden zijn geweest voor de FBI om een fout van hun kant te verdoezelen, als het in feite niet John Dillinger was die ze vermoordden. Een paar maanden voor zijn dood namen Dillinger en zijn bende hun intrek in de Little Bohemia Lodge in Wisconsin, waar ze zich buiten het zicht van de autoriteiten verborgen hielden. De herbergiers ontdekten wie ze verborgen hielden, maar hen werd beloofd dat hen niets zou overkomen.Ondertussen vertrouwde Dillinger hen niet en zorgde hij ervoor dat een lid van zijn bende hen de stad in volgde, elke beweging van hen in de gaten hield en al hun telefoongesprekken en gesprekken afluisterde. Maar op een keer kreeg de FBI door dat Dillinger zich schuilhield in de Little Bohemia Lodge en FBI-agent Melvin Purvis stelde zijn team samen om de lodge te bestormen en Dillinger te vangen. DeDe uitvoering verliep niet zoals gepland en naast het feit dat de hele Dillinger Gang ongedeerd uit de Lodge ontsnapte, slaagden Purvis en zijn agenten erin verschillende onschuldige omstanders te doden en verloren ze een lid van hun team in een vuurgevecht. Het incident kostte Hoover bijna zijn titel van directeur van de FBI en het incident bracht het hele Bureau in verlegenheid en deed twijfels rijzen over hun vermogen om de orde te handhaven. Een tweedeEen dergelijke verlegenheid tijdens een andere Dillinger gevangenneming zou wel eens reden kunnen zijn geweest voor het ontslag van veel van de hoogste FBI functionarissen, en misschien nog wel ernstiger repercussies voor het Bureau.

Er waren nog andere dubieuze omstandigheden rond de gebeurtenissen die volgden op de dood van Dillinger. De informant die Purvis vertelde waar Dillinger die avond zou zijn, Anna Sage, werd het Amerikaanse staatsburgerschap beloofd in ruil voor haar informatie; maar toen het stof uiteindelijk was neergedaald, werd ze uiteindelijk toch gedeporteerd. Een ander twistpunt was dat de persoon die die avond werd gedood, de Amerikaanse nationaliteit had.FBI-agenten beweerden Dillinger naar een wapen te hebben zien grijpen voordat hij het steegje in rende. De FBI liet in hun hoofdkwartier zelfs het pistool zien dat op Dillingers lichaam zou hebben gelegen op de avond dat hij werd vermoord. Het blijkt echter dat het kleine semi-automatische Colt-pistool dat bij de FBI werd tentoongesteld, pas na Dillingers dood werd gemaakt, waardoor hetonmogelijk degene te zijn geweest die hij naar verluidt bij zich droeg.

En dan waren er nog de autopsiebevindingen, die niet eenduidig waren. Forensische analyse van het slachtoffer toonde aan dat hij stippelpatronen in zijn nek had, wat te wijten is aan vuur van dichtbij, en toen schrijver Jay Robert Nash in 1970 zijn reconstructie van de plaats delict uitvoerde, toonde deze aan dat Dillinger in buikligging moest hebben gelegen toen hij werd neergeschoten. Dit zou suggereren dat Dillinger op de een of andere manier in een positie was waarin hij niet kon liggen.op de grond getackeld en was weerloos. (N.B.: Nash is geen opgeleide of gediplomeerde plaats delict onderzoeker of forensisch wetenschapper en de grondslagen van zijn bevindingen zijn niet wetenschappelijk onderbouwd of gevalideerd). Er waren ook verschillende fysieke discrepanties. Het litteken op Dillinger's gezicht was niet aanwezig bij autopsie, wat het resultaat kan zijn geweest van succesvolle plastische chirurgie, maar bij het bekijken van Dillinger's gezicht was het litteken op zijn gezicht niet aanwezig.het slachtoffer, riep Dillinger's vader uit dat het niet zijn zoon was. Een close-up van het gezicht van het lijk toonde een volledig stel voortanden, maar het was bekend door verschillende gedocumenteerde foto's en gebitsgegevens dat Dillinger zijn voorste rechtersnijtand miste. De bruine ogen van het lijk kwamen ook niet overeen met die van Dillinger, die verondersteld werd grijze ogen te hebben. Ten slotte vertoonde het lichaam tekenen van zekereziekten en hartaandoeningen die niet strookten met eerdere medische gegevens en Dillinger's activiteitenniveau.

Het lichaam werd echter positief geïdentificeerd door de zus van John Dillinger bij het zien van een karakteristiek litteken op zijn been. Verder waren de vingerafdrukken die van het slachtoffer werden teruggevonden ook van slechte kwaliteit, omdat Dillinger had geprobeerd zijn vingerafdrukken te verwijderen door ze te verbranden met zuur, maar ze vertoonden consistente kenmerken met de bekende vingerafdrukken van Dillinger. De verandering in oogkleur kanook worden verklaard door postmortale pigmentveranderingen in het oog.

Als Dillinger erin slaagde om de kwetsbaarheid van de FBI uit te buiten en nog een keer aan de dood te ontsnappen, dan zou dit zeker zijn grootste ontsnapping ooit zijn. Maar deze samenzweringstheorieën worden niet algemeen aanvaard en bestaan onder een kleine groep individuen buiten de wetshandhavings- en wetenschappelijke gemeenschappen.