Robert Tappan Morris en de Morris Worm

In 1988 werd de malware bekend als Morris worm werd gelanceerd vanaf een computer aan de Cornell University, door afgestudeerd student Robert Tappan Morris. De worm verspreidde zich naar alle computers met internetverbinding en was ontworpen om niet op te sporen. Een ontwerpfout zorgde ervoor dat er meer kopieën werden gemaakt dan Morris kon controleren, wat uiteindelijk leidde tot de ontdekking ervan.

Een worm is een productiviteitshulpmiddel dat is gemaakt om van computer naar computer te gaan.

De term worm komt van een team computeringenieurs van Xerox PARC in de jaren 70. Net als Morris lieten ze 's nachts een worm onbeheerd achter om tests uit te voeren in hun computers. Toen ze de volgende ochtend aankwamen, waren alle computers gecrasht bij het opstarten. Ze bedachten de term worm uit het boek Shockwave Rider: "Er is nog nooit een worm geweest met zo'n taaie kop of zo'n lange staart! Hij bouwt zichzelf op,Begrijp je het niet?... het kan niet gedood worden. Niet zonder het net te slopen!"

De Morris worm Morris was de eerste persoon die werd berecht onder de nieuwe Computer Fraud and Abuse Act van 1986, waar hij werd berecht, veroordeeld en veroordeeld tot drie jaar voorwaardelijk, 400 uur dienstverlening aan de gemeenschap en een boete van 10.050 dollar,Het Defense Advanced Research Projects Agency (DARPA) van het Computer Emergency Response Team (CERT) werd opgericht om informatie en de juiste reacties op computerbeveiliging te coördineren.

De term "white hat hackers" is iemand in de academische of bedrijfswereld die programma's maakt om kwetsbaarheden aan te tonen, zodat ze publiekelijk zichtbaar worden. Velen geloven dat Morris alleen maar het doel had om zijn malware naar de schoolcomputers te kopiëren zodat ze trager zouden lijken, waarna de school ze zou moeten repareren of updaten. Anderen die hem kenden, beweerden dat hij het alleen maar maakte om te zien hoeZijn vader was een cryptograaf en computerwetenschapper die meehielp aan de ontwikkeling van Unix (dat iPhone-gebruikers vandaag de dag nog steeds gebruiken), dus Morris was zich volledig bewust van de werking van zijn programma, alleen niet van de implicaties van het feit dat hij het niet handmatig kon besturen.

Er waren geen regels code die kwaadaardig leken, in die zin dat het niet geprogrammeerd was om de computers schade toe te brengen, alleen om ze te vertragen; dat was de invalshoek die hij gebruikte in zijn beroep. Een programmeerfout die het programma automatisch maakte (geen interactie van de gebruiker nodig) leidde ertoe dat het programma te snel van hem wegkwam door zichzelf te kopiëren en zich herhaaldelijk te verspreiden - het bereikte zelfs militaire computers en liet computers bijna crashen.Een krantenkop uit 1986 luidde: "Student aangeklaagd in zaak rond 'virus' dat 6.000 computers lamlegde". Morris worm staat bekend om het oprichten van de cyberbeveiligingsindustrie en is zeer bekend in de computerwetenschappen.

De originele diskettes van de Morris worm worden tentoongesteld in het Computer History Museum in Mountain View, Californië.