Em 1968, o candidato republicano Richard Nixon Nixon foi eleito 37º Presidente dos Estados Unidos, afirmando ter um "compromisso sagrado" com a paz e planeando concentrar os seus esforços na cooperação internacional. No entanto, a 17 de junho de 1972, as políticas políticas de Nixon deixaram de ser o ponto fulcral do seu tempo como presidente. Após um assalto à sede nacional democrata, foi descoberto um escândalo.

No início, ninguém prestou muita atenção a este facto e Nixon foi reeleito, derrotando o adversário George McGovern com uma das maiores margens de votos da história da Casa Branca. Tudo parecia estar a correr bem para ele.

Depois, os repórteres do Washington Post, Carl Bernstein e Bob Woodward, publicaram um artigo em que diziam que o governo tinha conhecimento do assalto. Com a ajuda de uma fonte conhecida apenas como "Garganta Funda", Bernstein e Woodward descobriram a verdade e seguiu-se um frenesim de atenção mediática.

Em 1973, foi iniciada uma investigação oficial. O FBI descobriu que o assalto fazia parte de um esquema para a reeleição de Nixon. Os assaltantes foram condenados por conspiração, escutas telefónicas e roubo. Muitas pessoas da administração de Nixon demitiram-se, tentando evitar a tempestade que se aproximava.

Um antigo secretário, Alexander Butterfield, afirmou que Nixon gravava tudo o que acontecia na Sala Oval. Apesar de Nixon ter tentado esconder as cassetes, o Comité Watergate teve acesso às mesmas. Uma das cassetes mais importantes mostrava que Nixon tinha colocado a CIA contra o FBI, tentando obstruir a investigação do FBI sobre o assalto. Nesta altura, a destituição tornou-se uma possibilidade real para Nixon.Em vez de sofrer um processo de impugnação, Nixon decidiu demitir-se e, a 9 de agosto, deixou a Casa Branca com estas palavras: "Lembrem-se sempre que os outros podem odiar-vos, mas aqueles que vos odeiam só vencem se vocês os odiarem e depois se destruírem a si próprios."