Marijuana é a droga ilegal mais consumida nos Estados Unidos e é produzida a partir das folhas trituradas da planta do cânhamo Cannabis sativa Cerca de 100 milhões de americanos já experimentaram marijuana pelo menos uma vez e mais de 25 milhões fumaram-na no último ano. O nome marijuana vem de um termo de calão mexicano para canábis. A marijuana tornou-se um nome popular para a canábis nos EUA durante os finais de 1800. Os nomes de rua para a marijuana incluem weed, pot, dope, reefer, Mary Jane, hash, herb, grass, ganja ou chronic.

O principal ingrediente ativo da marijuana é o delta-9-tetrahidrocanabinol ou, abreviadamente, THC. O THC é a substância química que provoca a sensação de euforia nos utilizadores depois de fumarem marijuana, uma vez que o THC faz com que as células cerebrais libertem dopamina, uma substância química que produz sentimentos de felicidade no utilizador.

Os utilizadores fumam frequentemente a marijuana enrolando-a em forma de cigarro, o que se designa por "charro" ou "blunt". Também pode ser fumada num cachimbo de água chamado "bong", ou misturada na comida.

Os efeitos a curto prazo da marijuana incluem uma sensação de euforia para o utilizador, boca e garganta secas, perda de coordenação motora (o que inclui tempos de reação mais lentos), aumento do ritmo cardíaco e distorção da perceção. Os efeitos a longo prazo podem incluir uma dependência da marijuana, que muitas vezes resulta de um consumo crónico desde tenra idade.

Há um movimento crescente entre os americanos que defendem a legalização e a regulamentação governamental da venda de marijuana, decorrente de divergências sobre quais são as verdadeiras consequências da marijuana para a saúde e se a marijuana é ou não prejudicial para o utilizador. Até à data, vinte e um estados e Washington, D.C. legalizaram a venda de canábis para fins medicinais, principalmente para aliviar aNo entanto, a marijuana não foi aprovada pela FDA como medicamento em si. Os estados do Colorado e de Washington foram os primeiros a legalizar completamente a marijuana.

Para mais informações, consultar:

www.drugabuse.gov