O mundo aprendeu rapidamente o nome Mark David Chapman em 8 de dezembro de 1980, quando disparou cinco balas contra John Lennon à porta do edifício de apartamentos Dakota, em Nova Iorque. John Lennon era membro da banda internacionalmente famosa Os Beatles e um dos artistas políticos mais influentes do século XX.
Mark Chapman tinha vinte e cinco anos e vivia no Havai em 1980 quando decidiu atacar Lennon "porque ele era muito famoso" e queria adquirir a sua fama. Voou duas vezes para Nova Iorque para vigiar o edifício de apartamentos de Lennon, The Dakota, e na sua segunda visita levou a cabo o seu plano de ataque. Durante a sua primeira visita, Chapman telefonou à sua mulher no Havai e contou-lhe o seu plano mortal, mas assegurou-lheque não tencionava ir para a frente com isso.
De volta ao Havai, a vontade de matar Lennon voltou a surgir e Chapman voou de volta para Nova Iorque sem informar a sua mulher. Lá, esperou à porta do Dakota e encontrou-se com Lennon ao início do dia, pedindo-lhe um autógrafo. Chapman descreveu Lennon como um "homem muito cordial e decente", Yoko Ono Quando Lennon passou por Chapman ao entrar no prédio, Chapman terá gritado "Mr. Lennon!" e sacado de uma pistola Revólver de calibre .38 com balas ocas. Chapman disparou cinco vezes Quatro balas atingiram Lennon nas costas em Chapman não tentou fugir do local e foi detido pelo porteiro, José Chapman, que trazia consigo um exemplar do livro de D. Salinger "O Apanhador no Campo de Centeio" e mais tarde afirmou que se identificava com a personagem principal "que parecia estar perdida e perturbada".
Uma vez detido, Chapman foi submetido a extensas avaliações psiquiátricas que concluiu que, embora delirante, Chapman ainda era competente para ser julgado. Chapman foi acusado de homicídio de um civil que não seja um agente da autoridade Este crime constituiu homicídio em segundo grau Jonathan Marks, o advogado de defesa de Chapman, teve dificuldade em representá-lo devido às suas contínuas explosões em tribunal. Chapman promoveu a sua obsessão por "O Apanhador no Campo de Centeio" durante todo o julgamento. Em junho de 1981, Chapman subitamente alterou o seu pedido de inocente a culpado Chapman afirmou que foi Deus que o persuadiu a declarar-se culpado. Em 24 de agosto de 1981, foi condenado a uma pena mínima de 20 anos a prisão perpétua.
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