Mary lezen , geboren eind 1600, was een beroemde piraat en medestander van Anne Bonny Er is weinig bekend over haar vroege leven. Mary's moeder kleedde haar in mannenkleren om geld af te persen van haar grootmoeder van vaderskant. De vrouw adoreerde haar kleinzoon en Mary leefde van het geld dat ze kregen tijdens haar tienerjaren. Read bleef mannenkleding dragen lang na de dood van haar grootmoeder en nam de list mee naar zee toen ze werk vond op een schip.

Read ging in dienst bij het Britse leger en vocht aan de zijde van de Nederlanders in de Spaanse Successieoorlog Tijdens haar diensttijd ontmoette en trouwde ze met een Vlaamse soldaat. Ze openden een herberg in Nederland, waar ze bleven tot de dood van haar man. Read keerde terug naar het dragen van mannenkleding en na nog een korte periode in het leger, ging ze aan boord van een schip naar West-Indië.

Het schip werd gevangen genomen door piraten, die Read dwongen om deel uit te maken van hun bemanning. Ze kreeg gratie van de koning toen het schip werd geënterd door de koninklijke marine, en diende korte tijd als kaper. Dit eindigde in 1720 toen ze vrijwillig toetrad tot de bemanning van de piraat Kapitein Jonathan "Calico Jack" Rackham en zijn partner Anne Bonny.

Bonny en Read raakten snel bevriend. Het paar bracht zoveel tijd samen door dat Rackham dacht dat ze een romantische relatie hadden. Mary werd gedwongen om te onthullen dat ze een vrouw was toen Rackham haar met de dood bedreigde. Jack stond haar toe om bij de bemanning te blijven en Read nam een actieve rol aan in de activiteiten van het schip.

In de herfst van 1720 werd Rackhams schip voor de westkust van Jamaica gevangen genomen door Jonathan Barnet. Read en Bonny verdedigden het schip terwijl de rest van de bemanning zich benedendeks verborg. Barnets bemanning haalde de vrouwen in en de bemanning werd gevangen genomen. Read werd beschuldigd van piraterij en ter dood veroordeeld. Ze kreeg tijdelijk uitstel van executie door te beweren dat ze zwanger was.

Mary Read stierf aan koorts terwijl ze in de gevangenis zat. In haar begrafenisgegevens staat dat ze op 28 april 1721 werd bijgezet in St. Catherine's Church in Jamaica. Anne en Mary waren de enige bekende vrouwen die in de 18e eeuw werden veroordeeld voor piraterij.