Frank Lloyd Wright est connu dans le monde entier comme l'architecte américain le plus célèbre et l'un des designers les plus influents du vingtième siècle. Malgré son extrême popularité, on oublie souvent un aspect tragique du passé de Wright : le meurtre, en 1914, de sa maîtresse et de six autres personnes dans sa maison et son studio du Wisconsin, connus sous le nom de Taliesin.

Le samedi 15 août 1914, Frank Lloyd Wright est en voyage d'affaires alors que Martha "Mamah" Borthwick, la célèbre maîtresse de Wright, déjeune sur le porche de la salle à manger avec ses deux enfants, John et Martha, rejoints par cinq employés de Wright, Emil Brodelle, Thomas Brunker, David Lindblom, Herbert Fritz et William Weston, ainsi que par le fils de Weston, Ernest, tous assis ensemble dans la salle à manger de l'hôtel.la salle à manger à l'intérieur de la maison.

Julian Carlton, l'homme à tout faire qui s'occupait des travaux généraux de la propriété, a approché Weston et lui a demandé la permission de récupérer un bidon d'essence afin de nettoyer des tapis souillés. Weston a accédé à cette demande apparemment inoffensive, scellant involontairement le sort malheureux des convives.

Carlton est revenu avec non seulement l'essence mais aussi une grande hache. Il a alors massacré Borthwick et ses enfants sous le porche, versé l'essence sous les portes de la salle à manger et autour des murs extérieurs, et mis le feu à la maison avec les autres personnes coincées à l'intérieur. Ceux qui n'ont pas été brûlés immédiatement ont tenté de passer par une fenêtre pour échapper au brasier, mais ils ont été abattus par la hache de CarltonSeuls deux hommes ont survécu à l'épreuve : Herbert Fritz, qui est sorti le premier par la fenêtre et s'est éloigné suffisamment avant que Carlton ne le remarque, et William Weston, que Carlton a frappé mais pris pour mort. Fritz a contacté un voisin et les autorités. Celles-ci ont trouvé Carlton vivant, caché dans le four après avoir avalé ce qu'il croyait être une dose mortelle d'acide chlorhydrique. Il a été emmené à l'hôpital de laIl est mort de faim plusieurs semaines plus tard, incapable de s'alimenter en raison des dommages causés par l'acide à son estomac et à son œsophage.

Le motif de l'attaque de Carlton n'a jamais été déterminé avec certitude, car il a plaidé non coupable et a refusé de s'expliquer avec les autorités avant de mourir. Cependant, il est très probable que Carlton ait craqué après avoir appris qu'il allait être licencié de son emploi à Taliesin. Des témoins ont affirmé qu'il s'était disputé à plusieurs reprises avec des employés et avec Borthwick, et que Wright avait commencé à faire de la publicité pour un emploi à Taliesin.L'épouse de Carlton, Gertrude, qui vivait et travaillait également sur le terrain, a également témoigné que son mari était devenu récemment agité et paranoïaque, et que tous deux étaient même censés se rendre à Chicago à la recherche d'un emploi le jour du carnage.

Taliesin a été reconstruit après l'incendie, et Wright a continué à utiliser la maison et le studio jusqu'à sa mort. Malgré ses débuts controversés en tant que maison construite par Wright pour une femme qui n'était pas son épouse, et le fait qu'elle soit devenue le site du massacre le plus meurtrier de l'histoire du Wisconsin, Taliesin reste ouvert et est visité par des milliers de touristes chaque année.