Lo sviluppo dell'assassino australiano è iniziato quando un gruppo di escursionisti ha scoperto un cadavere in decomposizione nella Belanglo State Forest, nel Nuovo Galles del Sud, il 20 settembre 1992. Quando le autorità sono venute a indagare sulla scena il giorno successivo, hanno scoperto un secondo corpo a 30 metri di distanza da quello originale. Dal 1989 erano scomparsi sette escursionisti provenienti da Australia, Germania e Inghilterra. La polizia ha scoperto che il cadavere di un escursionista è stato trovato da un gruppo di persone.ha confermato che i due corpi ritrovati appartenevano a Caroline Clarke e Joanne Walters, entrambe britanniche scomparse nell'aprile 1992. Dopo una ricerca nell'area, non sono stati trovati altri corpi e le indagini si sono arenate.

Tredici mesi dopo, nell'ottobre del 1993, un uomo scoprì un teschio umano e un osso della coscia in una zona remota della foresta. Quando la polizia intervenne, trovò i resti di un altro corpo e si scoprì in seguito che si trattava dei resti della coppia australiana Deborah Everist e James Gibson, scomparsi nel 1989. Alcuni dei loro effetti personali erano stati ritrovati a 100 chilometri di distanza, nel Nord del Paese.periferia di Sydney.

Un mese dopo il ritrovamento, un sergente di polizia scoprì un altro teschio umano in una radura del bosco: si trattava dei resti di Simone Schmidl, un'autostoppista tedesca scomparsa nel gennaio 1991. Sul posto furono ritrovati gli effetti personali di un altro escursionista scomparso, che portarono alla scoperta di altri due corpi. Pochi giorni dopo, i corpi di una coppia tedesca, Anja Habschied e GaborI loro omicidi sono apparsi particolarmente raccapriccianti rispetto ai precedenti della zona. Tutte le vittime sono state colpite da colpi d'arma da fuoco e/o pugnalate più volte al volto o al busto, ma Habschied è stato decapitato, mentre Neugebauer è stato colpito più volte al volto.

Mentre le indagini accorciavano la lista dei sospetti da 230 a 32, è stato chiamato al dipartimento di polizia un uomo inglese di nome Paul Onions, che ha dichiarato di essere stato aggredito da un uomo mentre faceva l'autostop nel Nuovo Galles del Sud nel 1990. Anche la donna che ha aiutato Onions a sfuggire all'aggressione ha riferito lo stesso incidente. La fidanzata di un uomo che lavorava con un certo Ivan Milat ha chiamato la poliziaLa polizia scoprì che Milat aveva venduto la sua auto pochi giorni dopo il ritrovamento dei primi cadaveri. Quando cominciarono a collegarlo agli omicidi, Onions fu chiamato a venire in Australia per cercare di identificare Milat. Egli riconobbe Milat come il suo aggressore e nel mese di maggioNel 1994, Ivan Milat viene arrestato per l'omicidio dei sette backpacker e nel luglio 1996 viene dichiarato colpevole e condannato a 7 ergastoli senza possibilità di libertà vigilata, oltre a 18 anni per i crimini commessi contro Paul Onions.