Financieel genie, echtgenoot, vader, vertrouwde vriend en de dader van de grootste financiële fraude in de Amerikaanse geschiedenis.

"Ik heb een erfenis van schaamte achtergelaten." - Bernie Madoff

Bernard Madoff brak door in de financiële wereld in 1960 toen hij zijn spaargeld van $5.000 investeerde in de oprichting van zijn eigen bedrijf - Bernard L. Madoff Investment Securities LLC. Madoff was de voorzitter van het bedrijf tot zijn arrestatie op 11 december 2008. Naarmate het bedrijf groeide, werd Madoff bekend als een financiële titaan.

In 2008 werd onthuld dat Madoff sinds 1992 in het geheim een illegaal Ponzi-programma had opgezet en fraude had gepleegd. Een Ponzi-programma is een frauduleuze investeringsoperatie waarbij het geld van zowel eerdere als huidige investeerders wordt gebruikt om rendement uit te keren, in plaats van winst te maken. De wereld kwam achter de misdaden van Madoff toen hij deze bekende aan zijn twee zonen, die vervolgens de federale autoriteiten waarschuwden.Op 11 december 2008 arresteerde en beschuldigde de FBI Madoff van effectenfraude. Zijn verwachte vrijlatingsdatum is 14 november 2139.

De slachtoffers

De misdaad van Madoff trof veel beleggers en veroorzaakte wijdverspreide schade. De slachtoffers varieerden van stichtingen en persoonlijkheden, zoals Steven Spielbergs Wunderkind Foundation en Larry King, tot scholen, zoals de New York University. Het grootste slachtoffer van de zwendel was Fairfield Greenwich Group, die in 15 jaar ongeveer $7,3 miljard had belegd. Individuele beleggers kregen ook grote klappen; eenDe man verloor $11 miljoen, bijna 95% van zijn nettowaarde. Madoff verontschuldigde zich bij zijn slachtoffers door te zeggen: "Ik heb een erfenis van schaamte achtergelaten" en "Het spijt me...ik weet dat dit jullie niet helpt."

Het proces

Op 12 maart 2009 bekende Madoff schuld aan 11 federale misdrijven, waaronder het witwassen van geld, meineed en draadfraude. Hij hield vol dat hij als enige verantwoordelijk was voor de fraude, en hiervoor eisten de boze slachtoffers van zijn plan gerechtigheid. Het proces was een mediacircus, met mensen die nationaal en zelfs internationaal toekeken. Rechter Chin noemde de fraude "buitengewoon kwaadaardig" en veroordeelde Madoff tot het betalen van$170 miljard aan restitutie en 150 jaar gevangenisstraf.

De nasleep

Na het proces werd Madoff opgesloten in de Federal Correctional Institution, Butner Medium in North Carolina. Madoff kreeg het nummer 61727-054 toegewezen en zou tot 201 jaar moeten leven om zijn vrijlatingsdatum te halen. In een brief aan zijn schoondochter beweerde hij dat het in de gevangenis "veel veiliger is dan op straat lopen in New York". Zijn familie werd diep geraakt door de ervaring. Zijn zoon Markpleegde zelfmoord precies twee jaar na de arrestatie van zijn vader en kort nadat Madoff was ontmaskerd, deden hij en zijn vrouw een poging tot zelfmoord door een overdosis pillen op kerstavond. Het leven van veel mensen is verwoest door de egoïstische acties van Bernie Madoff.