Toxicologie is de wetenschappelijke studie van chemicaliën, in het bijzonder gifstoffen, op mensen en andere levende wezens. Het bestudeert de detectie en behandeling van gifstoffen, evenals de effecten die deze chemicaliën op het lichaam hebben.

Hoewel vergiften al sinds de negende eeuw worden bestudeerd en beschreven, gaat de echte oorsprong van de moderne toxicologie terug tot het begin van de jaren 1800, toen een man genaamd Mathieu Orfila een wetenschappelijk werk uitbracht met de titel Traité des poisons: tires des règnes mineral, vegetal et animal; ou Toxicologie générale Orfila analyseerde de effecten van gif op mensen en creëerde een methode om de aanwezigheid van arsenicum in moordslachtoffers te detecteren. Zijn boek besprak de technieken die hij had bedacht en werd al snel een veelgebruikte richtlijn voor moordzaken waarbij detectives het gebruik van gif vermoedden.

Een van de eerste zaken waarin Orfila's ontdekkingen werden gebruikt, vond plaats in 1840, toen Marie LaFarge werd beschuldigd van vergiftiging van haar man. Toen onderzoekers geen sporen van arsenicum in het lijk konden vinden, schakelden ze Orfila in om persoonlijk wat tests uit te voeren. Hij vond het bewijs waar de aanklager naar op zoek was en LaFarge werd schuldig bevonden aan moord.

De primaire studie van toxicologie heeft betrekking op de dosering van gif die in elke situatie wordt gebruikt. Bijna elke stof heeft de potentie om giftig te zijn onder de juiste omstandigheden, maar of het gevaarlijk wordt of niet hangt af van de hoeveelheid gif die erin zit. Een van de eerste grote experts op het gebied van toxicologie, een man die bekend staat als Paracelsus, bedacht dit concept en creëerde een bekende spreuk die als volgt luidtSimpel gezegd is de dosering de belangrijkste bepalende factor of een stof giftig is of niet en hoe schadelijk het is voor een levend organisme.

Moderne toxicologen werken vaak samen met lijkschouwers of keuringsartsen wanneer zij een autopsie uitvoeren op een vermoedelijk vergiftigd slachtoffer. Toxicologen bieden ook drugstests aan voor verschillende doeleinden, zoals bepalen of een sollicitant illegale stoffen gebruikt of dat een atleet steroïden gebruikt om zijn prestaties te verbeteren. Hun werk biedt een uniek inzicht in de chemische stoffen die zich in een mens bevinden.of een ander levend wezen en naar de effecten die deze chemicaliën hebben op hun gastheer.