Họa sĩ phác thảo pháp y làm việc với cảnh sát để phỏng vấn nạn nhân hoặc nhân chứng của tội ác nhằm tái tạo một bản vẽ bán thực tế phản ánh hình ảnh của thủ phạm một cách tốt nhất trong ký ức của nhân chứng. Các họa sĩ phác thảo pháp y chỉ có thể tạo ra những bức vẽ này từ một mô tả và phải có khả năng ngoại suy từ những gì đã cho.

Khó khăn trong nghệ thuật phác thảo pháp y là rất nhiều nó dựa vào nhân chứng. Người nghệ sĩ phải có khả năng liên hệ với người này, người có thể bị quẫn trí trước những gì họ đã chứng kiến, đồng thời tìm cách phỏng vấn họ và diễn giải những mô tả của họ. Ngoài ra, lời khai của nhân chứng nổi tiếng là không đáng tin cậy, vì trí nhớ trong một tình huống căng thẳng không chính xác lắm. Các nhân chứng có thể tin rằng họ đã nhìn thấy những thứ mà họ không nhìn thấy, hoặc một số tình huống tương tự, điều này có thể dẫn đến các bản phác thảo không phản ánh chính xác thủ phạm.

Nghề nghiệp trong lĩnh vực phác thảo pháp y hiện đang bị đe dọa bởi sự ra đời của phần mềm máy tính có thể làm công việc của họ cho họ. Mặc dù New York và Los Angeles có nhân viên làm việc toàn thời gian cho các họa sĩ ký họa, nhưng các thành phố lớn khác thì không.

Có các khóa học của Hiệp hội Nhận dạng Quốc tế về ký họa pháp y; tuy nhiên, chúng không bắt buộc. Yêu cầu đào tạo khác nhau tùy theo cơ quan thực thi pháp luật vì trọng tâm nghệ thuật trongsự nghiệp.