Forensische schetstekenaars werken samen met de politie om slachtoffers of getuigen van misdrijven te interviewen om een semi-realistische tekening te maken die het beeld van de dader zo goed mogelijk weergeeft. Forensische schetstekenaars moeten deze tekeningen kunnen maken op basis van alleen een beschrijving en moeten kunnen extrapoleren op basis van wat is gegeven.

De moeilijkheid van forensisch schetsen is dat veel afhangt van de getuige. De kunstenaar moet zich kunnen verplaatsen in deze persoon, die misschien radeloos is over wat hij of zij heeft gezien, en een manier vinden om hem of haar te ondervragen en hun beschrijvingen te interpreteren. Daarnaast zijn getuigenverklaringen notoir onbetrouwbaar, omdat het geheugen in een stressvolle situatie niet erg accuraat is. Getuigen kunnen geloven datze dingen zagen die ze niet zagen, of een soortgelijke situatie, wat kan leiden tot schetsen die de dader niet accuraat weergeven.

Carrières in forensisch schetsen worden momenteel bedreigd door de komst van computersoftware die hun werk voor hen kan doen. Hoewel New York en Los Angeles fulltime schetsers in dienst hebben, hebben andere grote steden dat niet.

Er zijn cursussen forensisch schetsen beschikbaar bij de International Association for Identification, maar deze zijn niet verplicht. De vereiste training varieert per wetshandhavingsinstantie vanwege de artistieke focus in de carrière.