Dessinateurs judiciaires collaborer avec la police pour interroger les victimes ou les témoins de crimes afin de recréer un dessin semi-réaliste qui reflète l'image de l'auteur au mieux de la mémoire du témoin. Dessinateurs judiciaires doivent être capables de créer ces dessins à partir d'une simple description et d'extrapoler à partir de ce qui est donné.

La difficulté de l'art du croquis judiciaire réside dans le fait qu'il repose en grande partie sur le témoin. L'artiste doit être capable d'entrer en relation avec cette personne, qui peut être désemparée par ce dont elle a été témoin, et de trouver un moyen de l'interroger et d'interpréter ses descriptions. En outre, les témoignages sont notoirement peu fiables, car la mémoire dans une situation de stress n'est pas très précise. Les témoins peuvent croire queils ont vu des choses qu'ils n'ont pas vues, ou toute autre situation similaire, ce qui peut conduire à des portraits-robots qui ne reflètent pas fidèlement l'auteur de l'infraction.

Les carrières de dessinateur judiciaire sont actuellement menacées par l'avènement de logiciels informatiques qui peuvent faire leur travail à leur place. Bien que New York et Los Angeles emploient des dessinateurs à plein temps, ce n'est pas le cas des autres grandes villes.

L'International Association for Identification propose des cours de dessin judiciaire, mais ils ne sont pas obligatoires. La formation requise varie en fonction de l'organisme chargé de l'application de la loi, en raison de l'orientation artistique de la carrière.