To Catch a Predator es va estrenar el 2004 com a part del programa d'investigació de Dateline NBC. El concepte de l'espectacle era mostrar el crim –el veritable crim– i, com indicava el títol, atrapar criminals. Chris Hansen va ser l'amfitrió i va narrar l'espectacle, així com es va enfrontar als "depredadors" al final de cada segment. L'espectacle es dedicava a atrapar delinqüents sexuals.

Hi havia gent que es feia passar per noies i nois menors d'edat i va anar a buscar a través de fòrums web, intentant trobar algú per agafar l'esquer. Un cop fet això, la "nena" convidaria el depredador a trobar-se amb ella a casa seva. En cada cas, s'indicava explícitament l'edat de la noia, deixant clar a aquests homes que estarien intentant cometre una violació legal.

Una part del que va fer tan polèmic el programa van ser les converses que es van emetre. Van mostrar part dels missatges gravats a la sala de xat a l'audiència, i eren inquietants i gràfics. Al final del segment, el depredador arribaria i seria filmat des de càmeres ocultes. Una noia real l'esperaria a la casa, però també ho farien un equip de televisió, Chris Hansen, i la policia.

Tot i que el programa ja no s'emet, ara s'ha convertit en una sensació viral a YouTube. i ha aconseguit milions de visualitzacions.