Attraper un prédateur a été lancée en 2004 dans le cadre du programme d'investigation de Dateline NBC. Le concept de l'émission était de montrer des crimes - de vrais crimes - et, comme le titre l'indiquait, d'attraper des criminels. Chris Hansen était l'animateur, il racontait l'émission et confrontait les "prédateurs" à la fin de chaque séquence. L'émission était consacrée à l'arrestation de délinquants sexuels.

Ils ont demandé à des personnes de se faire passer pour des filles ou des garçons mineurs et de parcourir les forums Internet, en essayant de trouver quelqu'un qui morde à l'hameçon. Une fois que c'était fait, la "fille" invitait le prédateur à la rencontrer chez elle. Dans chaque cas, l'âge de la fille était explicitement mentionné, ce qui montrait clairement à ces hommes qu'ils essayaient de commettre un détournement de mineur.

Ce qui a rendu l'émission si controversée, ce sont en partie les conversations qui ont été diffusées. Des parties des messages enregistrés dans le salon de discussion ont été montrées au public, et elles étaient à la fois dérangeantes et graphiques. À la fin de la séquence, le prédateur arrivait et était filmé par des caméras cachées. Une vraie jeune fille l'attendait dans la maison, ainsi qu'une équipe de télévision, Chris Hansen, etla police.

Bien que l'émission ne soit plus diffusée, elle est devenue une sensation virale sur YouTube et a été visionnée des millions de fois.