La caça i el comerç de tortugues marines han estat una pràctica habitual des de fa milers d'anys. S'han utilitzat regularment per les seves closques, carn i ous que són apreciats en algunes cultures. Tanmateix, la caça excessiva juntament amb els canvis ambientals han fet que sis de les set espècies conegudes de tortugues marines estiguin en perill d'extinció.

Avui dia, les tortugues marines estan protegides dels caçadors a causa del seu estat de perill d'extinció. Tanmateix, això no impedeix que siguin caçats il·legalment. Les peces de tortuga encara es poden vendre al mercat negre, o directament als consumidors, mitjançant el comerç il·legal. Alguns grups polítics demanen oficialment que les tortugues marines siguin completament eliminades de la llista d'espècies en perill d'extinció, perquè puguin ser caçades i comercialitzades legalment. Però amb el progrés limitat a l'augment de la població i l'amenaça continuada de la caça il·legal, les tortugues marines s'extingiran aviat si ja no estan protegides.

El comerç il·legal de tortugues marines és una indústria ben amagada. Sovint, aquestes criatures es venen en zones remotes que són difícils de localitzar a través de les fronteres internacionals, cosa que fa gairebé impossible el seguiment de les tortugues. En casos rars, els funcionaris de la llei tendeixen a mirar cap a un altre costat, ja sigui pels suborns dels caçadors furtius o perquè viuen en una cultura on menjar tortugues és una tradició. Aquestes situacions fan que els caçadors furtius s'escapin rutinàriamentprocessament.

No importa els beneficis econòmics, destruir la població de tortugues marines no val el dany que causaria a l'ecosistema dels oceans. Les tortugues marines són parts precioses de les seves comunitats marines i tenen molt a oferir en els seus nínxols diferents. Quan una espècie és caçada en excés, o s'extingeix completament, no només l'afecta, sinó que canvia tot el seu ecosistema. Fins i tot els humans es veuran afectats pels danys que causarà la caça excessiva. Hem d'utilitzar els nostres recursos i comunitats per enfortir la natura, perquè massa sovint oblidem que en formem part.