To Catch a Predator estreouse en 2004 como parte do programa de investigación de Dateline NBC. O concepto do programa era mostrar o crime -delito verdadeiro- e, como indica o título, atrapar criminais. Chris Hansen foi o anfitrión e narrou o programa, ademais de enfrontarse aos "predadores" ao final de cada segmento. O programa dedicábase a atrapar a delincuentes sexuais.

Tiñan persoas que se facían pasar por nenas e nenos menores de idade e andaban a rastrexar foros web, tentando atopar a alguén que se agachara. Unha vez feito isto, a "nena" invitaría ao depredador a reunirse con ela na súa casa. En cada caso, a idade da nena declarouse explícitamente, deixando claro a estes homes que estarían tentando cometer violación legal.

Parte do que fixo que o programa fose tan polémico foron as conversacións que se emitiron. Mostraron partes das mensaxes gravadas na sala de chat á audiencia, e resultaban perturbadoras e gráficas. Ao final do segmento, o depredador chegaría e sería filmado desde cámaras ocultas. Unha nena de verdade estaríalle esperando na casa, pero tamén o farían un equipo de televisión, Chris Hansen, e a policía.

Aínda que o programa xa non se transmite, agora converteuse nunha sensación viral en YouTube. e conseguiu millóns de visitas.