Charles Taylor was de 22e president van Liberia van 1997 tot zijn aftreden in 2003. Opgeleid als guerrillastrijder in Libië, sloot hij zich aan bij het Nationaal Patriottisch Front van Liberia om de Liberiaanse regering van die tijd omver te werpen. Na de val kreeg hij de controle over een groot deel van het land en werd hij een van de machtigste krijgsheren in Afrika na de Eerste Liberiaanse Burgeroorlog. Het was het vredesakkoorddie een einde maakte aan de oorlog die hem in 1997 het presidentschap opleverde.

Tijdens zijn presidentschap werd hij beschuldigd van inmenging in een ander conflict: de burgeroorlog in Sierra Leone. Bronnen beweerden dat Taylor het rebellen Revolutionary United Front (RUF) hielp met de verkoop van wapens in ruil voor bloeddiamanten. Tijdens het elf jaar durende conflict werden meer dan 50.000 mensen gedood. Velen werden op brute wijze verminkt, ledematen werden geamputeerd en er werden wrede littekens gemaakt door rebellen, waarvan sommigen hun eigen huid uitsneden.Het RUF maakte ook vaak gebruik van kindsoldaten en dwong jongens van vijftien jaar en jonger om hun eigen familie te vermoorden voordat ze de strijd in werden gestuurd, onder dwang gedrogeerd met verdovende middelen om ze meegaand te houden.

Taylor, die de beschuldigingen voortdurend ontkende, werd in verband gebracht met het regelen van aanvallen voor het RUF en het sturen van wapens; dit gaf hem toegang tot de diamantmijnen in het binnenland van Sierra Leone, waarbij overlevenden van aanvallen tot slavernij werden gedwongen zodat ze konden worden gedolven. Toen er opstanden in zijn eigen land begonnen en er een aanklacht van het Speciale Tribunaal voor Sierra Leone kwam, werd Taylor opgeroepen omHij nam officieel ontslag op 10 augustus 2003 en ging in ballingschap in Nigeria. Door de toegenomen druk om hem te berechten voor zijn misdaden, stemde de Nigeriaanse regering erin toe om hem weer vrij te laten in Liberia. Taylor probeerde te ontsnappen, maar werd betrapt toen hij Kameroen probeerde binnen te sluipen.

Taylor stond terecht in Den Haag voor zeventien aanklachten wegens misdaden tegen de menselijkheid, waaronder moord, verkrachting en het inzetten van kindsoldaten. Na een lang, ingewikkeld proces werd hij in 2012 op elf aanklachten veroordeeld tot 50 jaar gevangenisstraf in een Britse gevangenis. Taylor, die beweert dat hij een slachtoffer is, heeft geprobeerd in hoger beroep te gaan, maar zijn vonnis staat nog steeds. Hij was de eerste regering diehoofd dat berecht wordt voor oorlogsmisdaden sinds de Tweede Wereldoorlog.