Fyre Festival

Het Fyre Festival, dat wordt omschreven als het "grootste feest dat nooit heeft plaatsgevonden", wilde het "grootste FOMO-veroorzakende evenement van 2017" worden. Het evenement wilde wedijveren met evenementen als Coachella en Burning Man. De jonge ondernemer Billy McFarland was het brein achter de hele onderneming.

Een paar jaar voor de ontwikkeling van het Fyre Festival kreeg McFarland nationale aandacht met zijn "invitation-only" creditcardbedrijf Magnises. Het bedrijf beweerde kaarthouders exclusieve toegang te bieden tot de beste concerten, kunstshows en restaurants in New York City, evenals extra kortingen en deals in de stad voor slechts 250 dollar per jaar. Het bedrijf kreeg bekendheid vanwege de lage acceptatiegraad.Toen het bedrijf echter begon te mislukken, was McFarland al begonnen aan zijn volgende onderneming.

In 2016 ging McFarland samenwerken met de Amerikaanse rapper Ja Rule en richtte Fyre Media, Inc. op. Fyre Media wilde het boeken van muziek en entertainment makkelijker maken met een nieuwe innovatieve en toegankelijke app. In een poging om het nieuwe bedrijf te promoten, besloten de twee om een muziekfestival op te richten onder dezelfde naam.

Het Fyre Festival zou worden gehouden op Norman's Cay op de Bahama's. Dit privé-eiland was vroeger eigendom van Carlos Lehder, een van de leiders van het drugskartel van Medellin. Het eiland heeft ook een connectie met de beruchte drugsbaron Pablo Escobar. McFarland tekende echter een overeenkomst waarin stond dat hij geen enkele verwijzing naar Escobars connectie met het eiland zou maken in de marketing van het festival.materialen.

Om het evenement te promoten, vloog het bedrijf modellen als Kendall Jenner, Bella Hadid en Emily Ratajkowski naar de Bahama's om promotievideo's te filmen en foto's te posten op hun Instagrams om opwinding te creëren over het nog niet aangekondigde evenement.

Op 12 december 2016 plaatsten verschillende beïnvloeders op sociale media een eenvoudig oranje vierkant op hun Instagram-accounts met een URL naar fyrefestival.com en de hashtag #fyrefestival. De hype voor het evenement begon te wervelen.

Fyre Media begon foto's en video's vrij te geven van het weekendje weg van de modellen. In de advertenties waren beelden en video's te zien van kristalhelder blauw water, privéjets en luxe accommodaties. Het beloofde gasten het beste op het gebied van eten, kunst, muziek en avontuur voor een meeslepend muziekfestival.

Het evenement was gepland voor twee weekenden, 28-30 april en 5-7 mei in 2017. Dagtickets varieerden van $500 tot $1.500, met VIP-pakketten van meer dan $100.000. Veel gasten kochten tickets waarbij vliegtickets naar het eiland en luxe accommodaties waren inbegrepen.

In slechts een paar dagen nadat de eerste video was uitgebracht, was het festival uitverkocht met 5.000 verkochte kaartjes. Maar zelfs na wat een succesvolle marketingcampagne leek te zijn, moesten veel details van het eigenlijke evenement nog worden vastgelegd.

Het festival had op het moment van de oorspronkelijke promotie nog geen talent geboekt en omdat de commercial verwees naar Pablo Escobar, verloor McFarland de overeenkomst voor het land. In plaats daarvan gaf de Bahamaanse regering McFarland het gebruik van Roker Point op Greater Exuma om het festival te organiseren. Het gebied waar ze toen mee werkten had echter geen water, riolering en infrastructuur.

Om de evenementenruimte voor het festival te bouwen, huurde McFarland honderden Bahamaanse arbeiders in om de plannen voor de luxe ervaring uit te voeren. Het werd echter voor velen die betrokken waren bij de voorbereiding van het festival duidelijk dat de belofte van luxe niet zou worden ingelost.

Om de eindjes aan elkaar te knopen met talent en evenementpersoneel, moedigde Fyre Media gasten aan om hun festivalpolsbandjes vooraf te vullen met geld om het evenement "cashless" te maken. Veel gasten gaven gehoor aan deze oproep en stortten 2 miljoen dollar in de zinkende operatie.

Op 2 april 2017 beweerde de Wall Street Journal echter dat veel artiesten en werknemers niet betaald waren voor het evenement. Veel gasten hadden ook geen informatie ontvangen over hun reisroute. De dag voor het evenement trok hoofdact Blink-182 zich terug uit het festival met de mededeling dat ze er niet zeker van waren dat ze zouden hebben wat ze nodig hadden om de fans het soort optreden te geven dat ze wilden geven.verwacht.

Op 27 april vlogen de vliegtuigen zoals gepland van Miami naar de Bahama's, ondanks een recente storm die over het festivalterrein waaide, waardoor het nog minder voorbereid was op de aankomst van de gasten. Toen de festivalgangers eindelijk op het terrein aankwamen, troffen ze een onafgemaakt terrein aan dat weinig leek op wat hen was beloofd in de promotievideo. De gasten realiseerden zich al snel dat hun luxe villa's in werkelijkheidDe catering bestond uit voorverpakte broodjes met een beperkte voorraad en er was weinig personeel te vinden.

Berichten op sociale media stroomden binnen met beweringen dat het festivalpersoneel slecht omging met bagage, wat resulteerde in diefstal, onleefbare tenten, een gebrek aan medisch personeel en evenementmedewerkers, een beperkt aantal mobiele toiletten en geen stromend water. Omdat veel gasten zich voorbereidden op een evenement zonder contant geld, konden ze geen taxi's of hotels betalen om het festival te verlaten.Hierdoor strandden veel gasten op het vliegveld en probeerden ze een weg terug naar Miami te vinden.

Op 28 april, de officiële eerste dag van het festival, annuleerde Fyre Media het evenement. McFarland en Fyre verklaarden dat ze de annulering te wijten hadden aan "omstandigheden buiten [hun] controle" en dat ze het evenement uitstelden. Onmiddellijke actie om iedereen van het eiland en terug naar Miami te krijgen werd een topprioriteit. Festivalgangers werd een volledige terugbetaling en gratis tickets voor het festival van volgend jaar beloofd.

Op 1 mei kreeg McFarland zijn eerste rechtszaak aan zijn broek rondom het Fyre Festival. Mark Geragos, advocaat bij beroemdheden, diende een collectieve rechtszaak van $100 miljoen in namens alle festivalgangers omdat de organisatoren van het festival gasten naar het terrein vlogen ondanks dat ze wisten dat het onbewoonbaar en onveilig was. De volgende dag kregen McFarland en Ja Rule hun tweede rechtszaak van $100 miljoen aan hun broek.McFarland, Ja Rule en Fyre Media kregen verschillende andere rechtszaken aan hun broek, zowel van investeerders als van festivalgangers.

In maart 2018 pleitte McFarland schuldig aan twee aanklachten wegens fraude. Hij gaf toe dat hij documenten vervalste om investeerders over te halen te investeren in het Fyre Festival. Ja Rule is niet aangeklaagd of gearresteerd in verband met het festival en beweerde dat hij ook slachtoffer was van McFarlands oplichterij en leugens.

Tijdens zijn voorarrest was McFarland al begonnen aan een ander project, NYC VIP Access. Niet lang na de ontwikkeling van het bedrijf klaagde de SEC (Securities and Exchange Commission) de oprichter aan voor nog een andere fraudezaak. McFarland pleitte opnieuw schuldig.

McFarland zit zes jaar in de federale gevangenis, gevolgd door 3 jaar voorwaardelijk. De rechter veroordeelde McFarland tot het terugbetalen van $26.191.306,28.