Orlando Letelier foi un político e diplomático chileno baixo a administración do presidente chileno, Salvador Allende. Letelier exerceu como ministro de Defensa de Allende cando o xeneral Augusto Pinochet lanzou un golpe de estado contra o goberno, logrando efectivamente o control do país. Como estaba nun alto cargo de goberno, Letelier foi detido polos insurxentes, para ser liberado un ano despois debido ás presións sobre o goberno chileno de fontes internacionais, concretamente o secretario de Estado Henry Kissinger. Despois dunha breve estancia en Venezuela, Letelier chegou a Washington, D.C.

Cos seus contactos en Washington, especialmente o Instituto de Estudos Políticos, Letelier comezou a convencer aos Estados Unidos e outras nacións de que cesasen todas as relacións co réxime de Pinochet e triunfo en certa medida coa Enmenda Kennedy de 1976, que eliminou a axuda militar a Chile. O goberno anticomunista tiña estreitos lazos co goberno dos Estados Unidos, e a lei enfurecía a Pinochet. Debido a isto, a Policía Secreta chilena, DINA (Dirección Nacional de Intelixencia), comezou a trazar un xeito de acabar coa inxerencia de Letelier.

O 21 de setembro de 1976, Letelier, o seu asistente, Ronni Moffitt , e o marido de Ronni, Michael, dirixíronse á sede de IPS para traballar. Cando rodeaban Sheridan Circle, unha bomba que fora colocada debaixo do coche detonou. Tanto Letelier como RonniMoffitt morreu polas feridas causadas pola explosión; Michael, mentres estaba ferido, sobreviviu. A DINA empregara a Michael Townley , que estivera implicado noutro complot de asasinato, para levar a cabo o traballo.

A morte de Letelier e Moffitt obrigaron aos Estados Unidos a actuar ante as denuncias de tortura e asasinato procedentes de Chile. A investigación sobre Townley levou ao descubrimento da Operación Cóndor, un acordo entre Chile e varios outros países de América do Sur para axudarse mutuamente a capturar, interrogar e, xeralmente, matar aos rebeldes doutros países. Townley, que foi extraditado a Estados Unidos en 1978, e o xefe da DINA, Manuel Contreras, foron xulgados e condenados pola súa participación. Contreras afirmou que foi a CIA, non a DINA, a que ordenou o golpe, o que desde entón acendeu sospeitas sobre as prácticas da CIA da época. Non se confirmaron máis probas, polo que non se tomaron medidas legais ao respecto.