Robert Hanssen è un ex agente dell'FBI noto per aver commesso tradimento e aver venduto segreti di Stato ai sovietici (poi ai russi).

Hanssen è nato a Chicago, nell'Illinois, il 18 aprile 1944 da una famiglia di origini tedesche e polacche. Il padre, Howard Hanssen, era un ufficiale della polizia di Chicago e la madre, Vivian Hanssen, era una casalinga. Per tutta l'infanzia il padre di Hanssen ha sminuito e denigrato il figlio. Gli abusi subiti durante l'infanzia lo hanno seguito per tutta la vita adulta.

Nonostante l'educazione difficile, Robert si è laureato in chimica al Knox College nel 1966, eccellendo nel corso di russo. Dopo la laurea ha fatto domanda per un posto di crittografo alla National Security Agency (NSA), ma è stato respinto a causa dei vincoli di bilancio. Dopo essere stato respinto dalla NSA, ha frequentato la Northwestern University per ottenere un master in chimica.contabilità.

Nel 1972, Robert, come il padre, entrò nel Dipartimento di Polizia di Chicago, ma come contabile forense per gli affari interni, con l'incarico di indagare su agenti di polizia sospettati di corruzione. Dopo tre anni nel dipartimento, Hanssen lasciò il lavoro e fece domanda all'FBI.

Dopo essere stato accettato, Hanssen ha prestato giuramento come agente federale il 12 gennaio 1976, giurando di "portare vera fede e fedeltà" agli Stati Uniti. Robert è stato assegnato all'ufficio di Gary, nell'Indiana, per indagare sui criminali dei colletti bianchi. Due anni dopo Hanssen è stato trasferito a New York e ha iniziato a lavorare nel controspionaggio contro i russi. A questo punto, dopo soli tre anni, ha iniziato a lavorare in un'altra città.Dopo aver lavorato per l'FBI, ha avvicinato un agente dell'intelligence militare sovietica e gli ha proposto di fare il doppio gioco. Nel 1985 è diventato un agente ufficiale del KGB.

Il 4 ottobre 1985 Robert Hanssen inviò una lettera al KGB in cui informava i dirigenti del KGB di tre agenti sovietici del KGB che erano in realtà agenti doppi che lavoravano per gli Stati Uniti. Un'altra talpa aveva già smascherato i tre agenti e Hanssen non fu mai indagato per questo reato.

Nel 1987 Hanssen fu chiamato a cercare la talpa che aveva tradito gli agenti che lavoravano per l'FBI in Russia. All'insaputa dei suoi supervisori, Hanssen stava cercando se stesso, e indirizzò l'indagine lontano dalle sue attività e l'inchiesta fu chiusa senza alcun arresto.

Nel 1977 l'Unione Sovietica iniziò la costruzione di una nuova ambasciata a Washington D.C. L'FBI progettò di costruire un tunnel sotto l'ambasciata e di mettere delle cimici nell'intero edificio. A causa della quantità di denaro che era costato al Bureau, Hanssen fu autorizzato a rivedere i piani. Nel 1989 vendette i piani ai sovietici per 55.000 dollari, che prontamente contrastarono ogni tentativo di sorveglianza.

Quando l'Unione Sovietica si disgregò nel 1991, Robert Hanssen divenne molto ansioso che la sua vita di spionaggio contro il proprio Paese venisse scoperta. Dopo quasi un decennio Robert Hanssen tornò in contatto con i suoi responsabili e nel 1992 riprese a spiare sotto la nuova Federazione Russa.

Nonostante una lunga storia di attività sospette, dalle segnalazioni di grosse somme di denaro in casa sua al tentativo di hackerare i database dell'FBI, nessuno all'interno dell'FBI o della sua famiglia sapeva cosa Hanssen stesse facendo.

Dopo aver falsamente accusato un agente della CIA di nome Brian Kelley di essere la talpa dei russi, l'FBI ha cambiato tattica e ha acquistato un file sulla talpa da un ex ufficiale del KGB per 7 milioni di dollari.

Le informazioni contenute nel file corrispondevano al profilo di Robert Hanssen e comprendevano orari, date, luoghi, registrazioni vocali e un pacco con un sacchetto della spazzatura su cui c'erano le impronte digitali di Hanssen. L'FBI mise Hanssen sotto sorveglianza 24 ore su 24 e 7 giorni su 7 e presto si rese conto che era in contatto con i russi.

Pur sapendo di essere sotto sorveglianza a causa delle interferenze statiche delle cimici sulla sua autoradio, decise di fare un'altra consegna. Sarebbe stata l'ultima. Si recò al punto di consegna a Foxstone Park, in Virginia. Mise un pezzo di nastro adesivo bianco intorno a un cartello per avvisare i russi che aveva lasciato loro delle informazioni. Poi procedette a mettere un sacco della spazzatura pieno di materiale riservato.Subito dopo, l'FBI si precipitò sul posto e lo arrestò. Quando finalmente fu catturato, Robert Hanssen disse semplicemente: "Perché ci avete messo tanto?".

Il 6 luglio 2001 Hanssen si è dichiarato colpevole di 15 capi d'accusa di spionaggio per sfuggire alla pena di morte ed è stato condannato a 15 ergastoli consecutivi. Attualmente sta scontando la pena nel carcere supermassimo di Florence, in Colorado, ed è in isolamento per 23 ore al giorno. Si è scoperto che durante i suoi 22 anni di carriera come agente doppiogiochista aveva accumulato una fortuna di 1,4 milioni di dollari incontanti e diamanti.