Meyer "Mickey" Harris Cohen nasceu no seio de uma família pobre a 4 de setembro de 1913 em Brooklyn, Nova Iorque, mas cresceu com os seus cinco irmãos mais velhos em Los Angeles, Califórnia. Os seus irmãos mais velhos geriam uma drogaria durante a era da proibição, onde Mickey aprendeu a fabricar álcool contrabandeado. Enquanto trabalhava com os seus irmãos mais velhos, Cohen começou também a praticar boxe amador e a vender jornais para ganhar dinheiro. Quando Cohen fez 15 anos, fugiu paraCleveland para começar a praticar boxe profissionalmente.

Durante a Grande Depressão, Mickey praticava boxe profissionalmente e trabalhava como executor para mafiosos locais em Cleveland. Depois de criar alguns problemas nessa cidade, Cohen foi enviado para Chicago para trabalhar no Roupa de Chicago Após um incidente que envolveu uma agressão selvagem durante um assalto à mão armada que correu mal, Cohen foi obrigado a deixar Chicago e regressou a Los Angeles.

Quando regressou a Los Angeles, os líderes mafiosos, incluindo Lucky Luciano Juntos, os dois construíram um sindicato do crime na costa oeste que envolvia prostituição, narcóticos, controlo de sindicatos e um serviço de notícias de corridas de cavalos que controlava o jogo à escala nacional. Nos anos 40, Cohen e Siegel tornaram-se conhecidos e muito temidos em Los Angeles.

Em 1947, Siegel foi morto pela máfia e o sindicato da costa oeste ficou sob o controlo de Cohen. Com o seu novo estatuto, Mickey contratou um tutor privado para lhe ensinar boas maneiras e a ler e escrever. Utilizou estas capacidades para se tornar amigo de altos funcionários e de muitas estrelas de cinema. Alguns dos seus amigos famosos incluíam Frank Sinatra, Robert Mitchum, Dean Martin, Jerry Lewis e Sammy Davis Jr.tornou-se bem estabelecido como o chefe de Los Angeles.

Jack Dragna viu Cohen como a maior ameaça à sua própria empresa criminosa e, depois de ter sido desrespeitado publicamente por Cohen, desencadeou-se uma guerra de gangs entre os dois. Cohen evitou vários atentados contra a sua vida, incluindo uma explosão numa casa na propriedade de Cohen. A violência e a escassez acabaram por chamar a atenção da polícia local e dos federais, que começaram a investigar Cohen e o acusaram de evasão fiscal.

Cohen foi condenado por evasão fiscal e a quatro anos de prisão federal em 1951. Quando foi libertado em 1955, Cohen voltou rapidamente a gerir o seu sindicato em Los Angeles. Começou também a utilizar a chantagem para convencer funcionários públicos e estrelas de cinema a dar-lhe dinheiro e a permitir-lhe continuar a desenvolver as suas actividades ilegais na cidade. Uma famosa história de chantagem que Mickey divulgou àa imprensa é a história de Lana Turner e João Stompanato John Stompanato foi morto no quarto de Lana Turner e a polícia considerou que tinha sido em legítima defesa. Cohen, que era amigo de Stompanato, sabia que eles tinham uma relação sexual e decidiu chantageá-la com essa informação, acabando por divulgar as suas cartas de amor à imprensa, mesmo depois de a ter extorquido.

Em 1961, Cohen foi mais uma vez acusado de evasão fiscal e condenado a 15 anos de prisão federal. Cumpriu os primeiros meses em Alcatraz, onde o antigo chefe da máfia Al Capone também cumpriu pena, mas foi mais tarde transferido para Atlanta, na Geórgia, onde foi violentamente espancado e ficou parcialmente paralisado. Cohen foi libertado em 1972 e rapidamente fez manchetes pelo seu alegado envolvimento noCohen nunca foi oficialmente ligado ao crime e acabou por falecer aos 62 anos, vítima de cancro no estômago.