Joseph Bonanno (1905-2002) è stato a lungo a capo di una delle cinque principali organizzazioni o "famiglie" criminali della mafia italiana negli Stati Uniti. Dal 1931 al 1966, Bonanno ha regnato sulla potentissima e corrotta famiglia Bonanno e su un impero criminale che si estendeva da Brooklyn alla California.

Il nome di "Lucky" Luciano è un'altra figura importante nella storia della mafia. Nel 1931, insieme al capomafia Vito Genovese, diede inavvertitamente il via a Bonanno ordinando l'esecuzione del boss per cui Bonanno lavorava, Salvatore Maranzano. Bonanno assunse il controllo del sindacato criminale dei Maranzano, che in seguito fu indicato come la famiglia Bonanno. Questa opera d'arte nomina anche Stefano Magaddino,Bonanno e Magaddino si allontanarono a metà degli anni Sessanta, quando Bonanno cercò di consolidare ulteriormente la sua posizione di uno dei cinque boss più potenti, organizzando l'assassinio di due degli altri boss più importanti, Thomas Lucchese della famiglia Lucchese e Carlo Gambino della famiglia Gambino (le altre famiglie mafiose erano i Colombo e i Genovesi).

Incredibilmente, solo nel 1980, all'età avanzata di 75 anni, Joe Bonanno fu condannato per reati gravi e la polizia lo imprigionò con l'accusa di ostruzione della giustizia e oltraggio alla corte.

Nel 1991, Bonanno alludeva alla sua posizione nella Commissione - l'organo di governo della mafia americana - attraverso un'opera calligrafica creata con inchiostri colorati e carta. In questo manufatto artistico, Bonanno si descrive come desideroso di essere un "buon padre" che "avrebbe fatto le cose per bene, secondo la vecchia Tradizione, il più possibile". Queste parole rivelatrici riecheggiano le dichiarazioni fatte in precedenza inla sua autobiografia Un uomo d'onore (1983), in cui scriveva: "come padre di famiglia ero come il capo di Stato... dovevo condurre gli affari esteri con le altre famiglie"; nello stesso libro si distingueva anche per essere tra gli "uomini della vecchia Tradizione", che avevano formato e controllavano "una sorta di governo ombra che esisteva accanto al governo ufficiale".Bonanno ha difeso il libro in quanto espressione del suo stile di vita e delle sue tradizioni, al di sopra del codice del silenzio.

Bonanno morì di morte naturale nel 2002, all'età di 97 anni, con gli amici e la famiglia al suo fianco. Il sindacato Bonanno è ancora in vita.

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