Joseph Bonanno (1905-2002) war der langjährige Chef eines der fünf größten italienischen Mafia-Syndikate oder "Familien" in den Vereinigten Staaten. 1931 bis 1966 herrschte Bonanno über die äußerst mächtige und korrupte Bonanno-Familie sowie über ein kriminelles Imperium, das sich von Brooklyn bis Kalifornien erstreckte.

Der Name "Lucky" Luciano ist eine weitere wichtige Figur in der Geschichte der Mafia. 1931 verschaffte er zusammen mit Mafiaboss Vito Genovese Bonanno ungewollt den Durchbruch, indem er die Hinrichtung des Mafiabosses Salvatore Maranzano anordnete, für den Bonanno arbeitete. Bonanno übernahm das Maranzano-Verbrechersyndikat, das fortan als Bonanno-Familie bezeichnet wurde. Dieses Kunstwerk nennt auch Stefano Magaddino,Bonanno und Magaddino entfremdeten sich Mitte der 1960er Jahre, als Bonanno versuchte, seine Position als einer der fünf mächtigsten Bosse weiter auszubauen. Er arrangierte die Ermordung von zwei der anderen Top-Bosse, Thomas Lucchese von der Lucchese-Familie und Carlo Gambino von der Gambino-Familie (die übrigen Mafia-Familien waren die Colombos und Genoveses).

Unglaublicherweise wurde Joe Bonanno erst 1980, im fortgeschrittenen Alter von 75 Jahren, wegen eines schweren Verbrechens verurteilt und anschließend von der Polizei wegen Behinderung der Justiz und ziviler Missachtung des Gerichts inhaftiert.

Im Jahr 1991 spielte Bonanno auf seine Position in der Commission - dem Regierungsorgan der amerikanischen Mafia - mit einem kalligrafischen Werk an, das er mit farbiger Tinte und Papier schuf. In diesem künstlerischen Artefakt beschreibt Bonanno, dass er ein "guter Vater" sein wollte, der "die Dinge so gut wie möglich nach der alten Tradition richtig machen würde". Diese aufschlussreichen Worte erinnern an Aussagen, die er zuvor inseine Autobiographie Ein Mann der Ehre (1983), in dem er schrieb: "[a]ls Familienvater war ich wie ein Staatsoberhaupt...ich musste die auswärtigen Angelegenheiten mit [den] anderen Familien regeln", und in demselben Buch zeichnete er sich auch als einer der "Männer der alten Tradition" aus, die "eine Art Schattenregierung, die neben der offiziellen Regierung existierte", gebildet hatten und kontrollierten.Bonanno verteidigte das Buch als Ausdruck seines Lebensstils und seiner Traditionen, die über dem Schweigekodex stünden, und warf ihm vor, gegen den Ehrenkodex verstoßen zu haben.

Bonanno starb 2002 im Alter von 97 Jahren eines natürlichen Todes im Kreise seiner Freunde und Familie. Das Bonanno-Syndikat existiert noch immer.

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