Le prigioni sono progettate per ospitare persone che hanno infranto la legge e per allontanarle dalla società libera. I detenuti sono rinchiusi per un periodo di tempo determinato e hanno libertà molto limitate durante la loro detenzione. Sebbene ogni prigione abbia lo stesso scopo di base, esistono molti tipi diversi di prigioni.

Giovanile

Un individuo di età inferiore ai 18 anni è considerato un minorenne. Chi non è maggiorenne non viene mai rinchiuso in un carcere generale con gli adulti, ma viene invece collocato in una struttura progettata esclusivamente per i minorenni.

Sicurezza minima, media e alta

Carceri di minima sicurezza sono solitamente riservate ai criminali dei colletti bianchi che hanno commesso atti come l'appropriazione indebita o la frode. Sebbene si tratti di reati gravi, sono di natura non violenta e quindi gli autori non sono considerati a rischio di violenza. Questi autori sono inviati in strutture che offrono un ambiente di vita di tipo dormitorio, meno guardie e più libertà personali.

Carceri di media sicurezza Sono le strutture standard utilizzate per ospitare la maggior parte dei criminali, con alloggi in stile gabbia, guardie armate e una routine giornaliera molto più rigida rispetto alle strutture di minima sicurezza.

Carceri di massima sicurezza Queste carceri sono riservate ai delinquenti più violenti e pericolosi e prevedono un numero di guardie molto più elevato rispetto a quelle di minima e media sicurezza e una libertà molto ridotta. Ogni persona rinchiusa in un carcere di questo tipo è considerata un individuo ad alto rischio.

Psichiatrico

I trasgressori della legge ritenuti mentalmente inadatti vengono inviati in carceri psichiatriche, progettate in modo da assomigliare a ospedali. Una volta lì, i detenuti, o pazienti, ricevono assistenza psichiatrica per i loro disturbi mentali. Come ogni prigione che persegue metodi di riabilitazione, le carceri psichiatriche hanno lo scopo di cercare di aiutare le persone, invece di confinarle solo come strumento di punizione.

Militare

Ogni branca dell'esercito ha le proprie strutture carcerarie che vengono utilizzate specificamente per il personale militare che ha violato leggi che riguardano la sicurezza nazionale o per ospitare prigionieri di guerra. Il trattamento di questi prigionieri è stato oggetto di molti dibattiti negli ultimi tempi e la definizione di tortura per i combattenti nemici è diventata un argomento controverso e spesso discusso.

Federale contro statale

Le prigioni federali sono sotto la giurisdizione del Federal Bureau of Prisons (BOP), una filiale del Dipartimento di Giustizia. Se il crimine commesso dal detenuto è federale, è probabile che finisca in una prigione federale. L'eccezione è rappresentata dai crimini violenti, che di solito sono trattati dalle prigioni statali. Il sistema carcerario federale è stato avviato con il Three Prisons Act del 1891, che ha creato la prima prigione federale.tre prigioni federali a Leavenworth, nel Kansas, ad Atlanta, in Georgia, e a McNeil Island, a Washington. Le prigioni statali sono più numerose di quelle federali. Quando l'incarcerazione è diventata la forma di punizione standard negli Stati Uniti, gli Stati hanno iniziato a creare i propri sistemi carcerari, simili ma unici. Ogni Stato determina il funzionamento del proprio sistema correzionale.

La principale differenza, oltre al reato, tra il carcere statale e quello federale è la durata della pena. Le carceri federali vietano la libertà vigilata, quindi la durata della pena è significativamente più alta rispetto alla media della pena scontata in un carcere statale.

Carcere contro prigione

Il carcere è una struttura a breve termine gestita a livello locale, mentre la prigione è una struttura a lungo termine gestita a livello statale o federale. Le carceri sono utilizzate principalmente per trattenere i detenuti in attesa di giudizio o di condanna. Possono anche ospitare detenuti condannati da meno di un anno. Questo varia a seconda dello Stato. Le prigioni sono strutture a lungo termine utilizzate dopo la condanna, dove i criminali e i detenuti sono ospitati perQueste linee guida per le condanne possono variare a seconda dello Stato. In sei Stati esiste un sistema di correzione integrato di carceri e prigioni.