Actus reus er det latinske begrepet som brukes for å beskrive en kriminell handling. Enhver forbrytelse må betraktes i to deler – den fysiske handlingen av forbrytelsen ( actus reus ) og den mentale hensikten til å utføre forbrytelsen ( mens rea ). For å etablere actus reus må en advokat bevise at den siktede parten var ansvarlig for en handling som er forbudt ved straffeloven.

Actus reus er vanligvis definert som en kriminell handling det var et resultat av frivillig kroppslig bevegelse. Dette beskriver en fysisk aktivitet som skader en annen person eller skader eiendom. Alt fra et fysisk overgrep eller drap til ødeleggelse av offentlig eiendom vil kvalifisere som en actus reus .

Utelatelse, som en kriminell uaktsomhet, er en annen form for actus reus . Det ligger på motsatt side av spekteret fra overfall eller drap og innebærer ikke å iverksette en handling som ville ha forhindret skade på en annen person. En unnlatelse kan være å unnlate å advare andre om at du har skapt en farlig situasjon, ikke gi mat til et spedbarn som har blitt etterlatt i din omsorg, eller ikke fullføre en arbeidsrelatert oppgave på riktig måte som resulterte i en ulykke. I alle disse tilfellene har gjerningsmannens unnlatelse av å fullføre en nødvendig aktivitet forårsaket skade på andre.

Unntaket fra actus reus er når de kriminelle handlingene er ufrivillige. Dette inkluderer handlinger som oppstår som følge av en spasme eller kramper, enhver bevegelse som er gjortmens en person sover eller er bevisstløs, eller aktiviteter deltatt i mens en person er under en hypnotisk transe. I disse scenariene kan det gjøres en kriminell handling, men det er ikke med vilje, og den ansvarlige vil ikke en gang vite om det før i ettertid.