Actus reus är den latinska term som används för att beskriva en brottslig handling. Varje brott måste bedömas i två delar - den fysiska handlingen ( Actus reus ) och den mentala avsikten att begå brottet ( mens rea ) För att upprätta Actus reus måste en advokat bevisa att den anklagade parten var ansvarig för en handling som är förbjuden enligt strafflagen.

Actus reus definieras vanligen som en brottslig handling som är resultatet av en frivillig kroppsrörelse. Detta beskriver en fysisk aktivitet som skadar en annan person eller egendom. Allt från ett fysiskt överfall eller mord till förstörelse av allmän egendom kan kvalificeras som en Actus reus .

Underlåtenhet, som en handling av kriminell försumlighet, är en annan form av Actus reus Det ligger på motsatt sida av spektrumet från överfall eller mord och handlar om att inte vidta en åtgärd som skulle ha förhindrat skada på en annan person. En underlåtenhet kan vara att inte varna andra för att du har skapat en farlig situation, inte mata ett spädbarn som har lämnats i din vård eller inte slutföra en arbetsrelaterad uppgift korrekt vilket resulterade i en olycka. I alla dessa fall,gärningsmannens underlåtenhet att utföra en nödvändig aktivitet orsakade skada för andra.

Undantaget från Actus reus är när de brottsliga handlingarna är ofrivilliga. Detta inkluderar handlingar som sker till följd av en kramp eller konvulsion, varje rörelse som görs medan en person sover eller är medvetslös, eller aktiviteter som utförs medan en person är under hypnotisk trans. I dessa scenarier kan en brottslig handling utföras, men det är inte avsiktligt och den ansvariga personen kommer inte ens att veta om det förrän efterfaktum.