Ifølge National Advisory Committee on Criminal Justice Standards and Goals, er det seks forskjellige typer terrorisme . Alle deler de fellestrekkene av å være voldelige handlinger som ødelegger eiendom, påkaller frykt og forsøker å skade livet til sivile.

1. Sivil lidelse – er en noen ganger voldelig form for protest holdt av en gruppe individer, vanligvis i opposisjon til en politisk politikk eller handling. De er ment å sende en melding til en politisk gruppe om at «folket» er ulykkelige og krever endring. Protestene er ment å være ikke-voldelige, men de resulterer noen ganger i store opptøyer der privat eiendom blir ødelagt og sivile blir skadet eller drept.

2. Politisk terrorisme – brukes av en politisk fraksjon for å skremme en annen. Selv om regjeringsledere er de som er ment å motta det ultimate budskapet, er det innbyggerne som er målrettet for voldelige angrep.

3. Ikke-politisk terrorisme – er en terrorhandling utført av en gruppe for et hvilket som helst annet formål, oftest av religiøs art. Ønsket mål er noe annet enn et politisk mål, men taktikken som er involvert er den samme.

4. Kvasi terrorisme – er en voldelig handling som bruker de samme metodene terrorister bruker, men som ikke har de samme motivasjonsfaktorene. Saker som dette involverer vanligvis en væpnet kriminell som prøver detflykte fra rettshåndhevelse ved å bruke sivile som gisler for å hjelpe dem å rømme. Lovbryteren opptrer på samme måte som en terrorist, men terrorisme er ikke målet.

5. Begrenset politisk terrorisme – handlinger er vanligvis kun én gang komplott for å komme med en politisk eller ideologisk uttalelse. Målet er ikke å styrte regjeringen, men å protestere mot en statlig politikk eller handling.

6. Statlig terrorisme – definerer enhver voldelig handling initiert av en eksisterende regjering for å oppnå et bestemt mål. Oftest involverer dette målet en konflikt med et annet land.

Alle typer terrorisme bruker forskjellige voldsmetoder for å få frem budskapet sitt. De kan være alt fra angrepsvåpen eller eksplosive innretninger til giftige kjemikalier som slippes ut i luften. Disse angrepene kan forekomme når som helst eller når som helst, noe som gjør dem til en ekstremt effektiv metode for å skape terror og usikkerhet i allmennheten.