Den första kända kidnappningen mot lösen i USA inträffade den 1 juli 1874. Fyraårige Charley Ross lekte på sin gårdsplan med sin bror Walter när en vagn närmade sig. Föraren erbjöd dem godis och fyrverkerier för att locka dem in i vagnen. När de skulle köpa fyrverkerierna övergav föraren Walter och körde iväg med Charley kvar i vagnen. Snart,Charleys föräldrar började få brev med krav på stora summor pengar i utbyte mot att Charley skulle återvända. Charleys pappa hade visserligen ett stort hus, men han var svårt skuldsatt och hade inte råd med lösensumman. Han kontaktade polisen, men deras försök att hitta Charley misslyckades.

Det var först när polisen utredde en annan kidnappning senare under året som de kunde identifiera kidnapparen. När de hittade ett krav på lösensumma i samband med Vanderbilt-kidnappningen kunde de matcha handstilen med den från Charley Ross-kidnappningen. Handstilen matchade en rymlings namn William Mosher. Han hade dött i ett inbrott i Brooklyn tidigare samma år, men hansbrottspartner, Joseph Douglas, erkände att Mosher hade fört bort Charley Ross. Douglas hävdade att endast Mosher visste var Charley befann sig. Han sa också att Charley skulle återlämnas i säkerhet några dagar senare. Det gjorde han dock aldrig. Charleys far spenderade 60 000 dollar på att söka efter sin son. Flera bedragare trädde fram under åren och påstod sig vara Charley. Charleys far dör 1897 efter att hahittade aldrig Charley. Hans mor dog 1912 och hans bror, Walter, dog 1943.