I april 2011 hade National Geographic en tillfällig utställning om isoleringsfängelse på vårt museum. Läs mer om den tillfälliga utställningen.

Historia och kontroverser

Välkommen till vad som förmodligen är den svåraste fängelsemiljö som amerikanska fångar utsätts för, bortsett från avrättning. Enligt olika nyligen gjorda uppskattningar finns det så många som 80 000 interner i isoleringsenheter i USA. De går under en mängd olika namn - administrativ segregering, särskilda boendeenheter, intensivvårdsavdelningar, supermaxanläggningar eller kontrollenheter. För fängelsemyndigheterna är deär ett verktyg för att på ett säkert sätt stänga in de farligaste och/eller mest svårhanterliga fångarna, och eventuellt motivera dem att ändra sitt beteende. Enligt förespråkare för fångars rättigheter och vissa samhällsvetare är kontrollenheter grymma och ovanliga straff. Tanken att kontrollera intagna genom att isolera dem utvecklades först i slutet av 1700-talet av kväkare som reformerade fängelser, som såg det som ett humant sätt atthjälpa onda människor att inse att de gjort fel. 1790 blev Philadelphias Walnut Street-fängelse kanske det första i USA som isolerade våldsamma brottslingar. På 1820-talet skapade delstaten Pennsylvania Eastern State Penitentiary, där fångar hölls i isoleringscell. Andra länder använde också isoleringscell, ofta som ett sätt att plåga fångar eller hindra dem från att talaEfter att den franske armékaptenen Alfred Dreyfus anklagats för att vara spion och förrädare på 1890-talet höll myndigheterna honom först inlåst dygnet runt i en sluten, mörk cell, och vakterna fick inte tala med honom.

Det finns motstridiga uppgifter om huruvida isolering av fångar minskar våldet bakom galler. New York State's Department of Correctional Services hävdar att deras disciplinära system, som inkluderar isoleringsenheter, bidrog till att minska övergrepp mellan intagna och personal med 35 procent mellan 1995 och 2006, och våld mellan intagna med mer än hälften. Isolering gjorde en comeback i USA i början av1980-talet, när fångar dödade två vakter i ett federalt fängelse i Marion, IL, vilket ledde till en permanent nedstängning. Pelican Bay i Kalifornien, som öppnades 1989, var enligt uppgift en av de första i en ny generation av anläggningar som byggts medvetet för att främja sådan isolering i fängelset. Kritiker av kontrollenheter hävdar att en kraftig begränsning av kontakten med andra människor kan ta en tung tributCraig Haney, en psykolog, drog slutsatsen att många "börjar förlora förmågan att initiera beteende av något slag - att organisera sina egna liv kring aktivitet och syfte. Kronisk apati, letargi, depression och förtvivlan blir ofta resultatet." Dr Stuart Grassian, en psykiater, har studerat massor av sådana fångar och funnit att många lider av panikattacker, svårigheter med minne ochkoncentration och till och med hallucinationer. Han fann också bevis för att långvarig isolering kan öka fångarnas våldsbenägenhet. Hittills har domstolar inte funnit att kontrollenheter bryter mot konstitutionens skydd mot grymma och ovanliga straff, men 2003 beslutade USA:s högsta domstol att fångar har rätt till en rättslig prövning där de kan bestrida sin internering iisolering.

Hur är det att plötsligt bli avskuren från sociala kontakter i vår hyperuppkopplade tidsålder?

För att öppna ett fönster mot upplevelsen av isoleringscell gick tre frivilliga "vanliga människor" med på att leva upp till en vecka i kopierade isoleringsceller och dela med sig av sina upplevelser live över Internet i realtid via utgående tweets (de kunde inte ta emot några inkommande meddelanden), medan en kamera i varje cell streamade 24/7. Detta var inte avsett att vara en autentisk kopia av straffisoleringscell.Avsikten var att ge ett "allmängiltigt" perspektiv på upplevelsen av social och klaustrofobisk isolering som är de viktigaste kännetecknen för isolering.