Nell'aprile 2011, il National Geographic ha allestito una mostra temporanea sulla reclusione in isolamento presso il nostro museo. Per saperne di più sulla mostra temporanea.

Storia e controversie

Benvenuti in quello che probabilmente è l'ambiente carcerario più severo inflitto ai detenuti americani, a parte l'esecuzione. Secondo varie stime recenti, le unità di isolamento carcerario ospitano ben 80.000 detenuti negli Stati Uniti. Vengono chiamate in molti modi: segregazione amministrativa, unità abitative speciali, unità di gestione intensiva, strutture di massima sicurezza o unità di controllo. Per i funzionari carcerari, essesono uno strumento per confinare in sicurezza i detenuti più pericolosi e/o difficili da gestire, e possibilmente per motivarli a cambiare il loro comportamento. Per i sostenitori dei diritti dei detenuti e per alcuni scienziati sociali, le unità di controllo sono una punizione crudele e inusuale. L'idea di controllare i detenuti isolandoli è stata sviluppata per la prima volta alla fine del 1700 dai riformatori quaccheri delle carceri, che la consideravano un metodo umano perNel 1790, la prigione di Walnut Street di Filadelfia fu forse la prima negli Stati Uniti a isolare i delinquenti violenti. Negli anni '20 del XIX secolo, lo stato della Pennsylvania creò l'Eastern State Penitentiary, dove i prigionieri erano tenuti in isolamento. Anche altri paesi hanno usato l'isolamento, spesso per tormentare i prigionieri o impedire loro di parlare.Dopo che il capitano dell'esercito francese Alfred Dreyfus fu accusato di essere una spia e un traditore nel 1890, le autorità lo tennero inizialmente rinchiuso 24 ore su 24 in una cella chiusa e buia, con l'ordine alle guardie di non parlargli.

Ci sono dati contrastanti sul fatto che l'isolamento dei detenuti riduca la violenza dietro le sbarre. Il Dipartimento dei Servizi Correzionali dello Stato di New York sostiene che il suo sistema disciplinare carcerario, che include le unità di isolamento, ha contribuito a ridurre le aggressioni tra detenuti e personale del 35% tra il 1995 e il 2006 e la violenza tra detenuti di oltre la metà. L'isolamento è tornato in auge negli Stati Uniti all'inizio del secolo scorso.Negli anni '80, l'uccisione di due guardie da parte dei detenuti di una prigione federale a Marion, in Illinois, ha portato a un isolamento permanente. La Pelican Bay in California, aperta nel 1989, è stata una delle prime strutture di nuova generazione costruite deliberatamente per favorire questo tipo di isolamento all'interno del carcere. I critici delle unità di controllo sostengono che la restrizione dei contatti con le altre persone può avere un impatto molto pesante.Craig Haney, psicologo, ha concluso che molti "iniziano a perdere la capacità di avviare comportamenti di qualsiasi tipo, di organizzare la propria vita intorno ad attività e scopi. Spesso ne derivano apatia cronica, letargia, depressione e disperazione". Il dottor Stuart Grassian, psichiatra, ha studiato decine di prigionieri di questo tipo e ha scoperto che molti di loro soffrono di attacchi di panico, difficoltà di memoria e di gestione della vita.Finora i tribunali non hanno riscontrato che le unità di controllo violino le protezioni costituzionali contro le pene crudeli e inusuali, anche se nel 2003 la Corte Suprema degli Stati Uniti ha stabilito che i prigionieri hanno diritto a una revisione legale in cui possono contestare il loro confinamento in un'unità di controllo.isolamento.

In quest'epoca iperconnessa, cosa si prova a essere improvvisamente tagliati fuori dai contatti sociali?

Per aprire una finestra sull'esperienza dell'isolamento, tre volontari "everyman" hanno accettato di vivere per una settimana in celle di isolamento replicate e di condividere le loro esperienze in tempo reale su Internet tramite tweet in uscita (non potevano ricevere comunicazioni in entrata), mentre una telecamera in ogni cella trasmetteva 24 ore su 24, 7 giorni su 7. Non si trattava di una replica autentica dell'isolamento punitivo.L'intento era quello di fornire una prospettiva "umana" sull'esperienza dell'isolamento sociale e claustrofobico, caratteristiche fondamentali della reclusione in isolamento.