I april 2011 havde National Geographic en midlertidig udstilling om isolationsfængsling på vores museum. Læs mere om den midlertidige udstilling.

Historie og kontroverser

Velkommen til det, der sandsynligvis er det mest barske fængselsmiljø, som amerikanske fanger udsættes for, bortset fra henrettelse. Ifølge forskellige nylige skøn huser fængselsisolationsenheder så mange som 80.000 indsatte i USA. De går under en lang række navne - administrativ adskillelse, særlige boligenheder, intensive forvaltningsenheder, supermax-faciliteter eller kontrolenheder. For fængselsmyndighederne er deer et redskab til sikkert at indespærre de farligste og/eller sværest håndterbare fanger og muligvis motivere dem til at ændre adfærd. Fortalere for fangers rettigheder og nogle samfundsforskere mener, at kontrolenheder er en grusom og usædvanlig straf. Tanken om at kontrollere indsatte ved at isolere dem blev først udviklet i slutningen af 1700-tallet af kvækernes fængselsreformatorer, der så det som en human måde athjælpe forbrydere med at indse deres fejl. I 1790 blev Philadelphias Walnut Street-fængsel måske det første i USA, der isolerede voldelige lovovertrædere. I 1820'erne oprettede staten Pennsylvania Eastern State Penitentiary, hvor fanger blev holdt i isolation. Andre lande brugte også isolation, ofte som en måde at pine fanger eller forhindre dem i at taleDa den franske kaptajn Alfred Dreyfus blev anklaget for at være spion og forræder i 1890'erne, holdt myndighederne ham i første omgang indespærret døgnet rundt i en mørklagt celle, hvor vagterne havde ordre til ikke at tale med ham.

Der er modstridende data om, hvorvidt isolation af fanger reducerer vold bag tremmer. New York State's Department of Correctional Services hævder, at deres disciplinærsystem, som inkluderer isolationsenheder, hjalp med at reducere overfald mellem indsatte og personale med 35 procent mellem 1995 og 2006, og vold mellem indsatte med mere end halvdelen. Isolationsfængsling fik et comeback i USA i begyndelsen af1980'erne, da de indsattes drab på to vagter i et føderalt fængsel i Marion, Illinois, førte til en permanent nedlukning. Pelican Bay i Californien, der åbnede i 1989, var angiveligt en af de første i en ny generation af faciliteter, der bevidst var bygget til at fremme en sådan isolation i fængslet. Kritikere af kontrolenheder hævder, at en alvorlig begrænsning af kontakten med andre mennesker kan tage en stor prisCraig Haney, en psykolog, konkluderede, at mange "begynder at miste evnen til at indlede enhver form for adfærd - at organisere deres eget liv omkring aktivitet og formål. Kronisk apati, sløvhed, depression og fortvivlelse er ofte resultatet." Dr. Stuart Grassian, en psykiater, har studeret snesevis af sådanne fanger og fundet ud af, at mange lider af panikanfald, vanskeligheder med hukommelse ogHan fandt også tegn på, at langvarig isolation kan øge fangernes voldspotentiale. Indtil videre har domstolene ikke fundet, at kontrolenheder overtræder forfatningens beskyttelse mod grusom og usædvanlig straf, men i 2003 afgjorde den amerikanske højesteret, at fanger har ret til en juridisk gennemgang, hvor de kan udfordre deres indespærring iisolation.

Hvordan er det pludselig at blive afskåret fra social kontakt i denne hyperopkoblede tidsalder?

For at åbne et vindue til oplevelsen af isolationsfængsling indvilligede tre "almindelige" frivillige i at leve i op til en uge i kopier af isolationsceller og dele deres oplevelser live over internettet i realtid via udgående tweets (de kunne ikke modtage nogen indgående kommunikation), mens et kamera i hver celle streamede 24/7. Det var ikke meningen, at dette skulle være en autentisk gengivelse af straffeisolationsfængsling.Hensigten var at give et "almenmenneskeligt" perspektiv på oplevelsen af social og klaustrofobisk isolation, som er de vigtigste kendetegn ved isolationsfængsling.