En abril de 2011, National Geographic realizó una exposición temporal sobre el confinamiento solitario en nuestro museo. Más información sobre la exposición temporal.

Historia y controversia

Bienvenido al que probablemente sea el entorno carcelario más severo que se inflige a los convictos estadounidenses, a excepción de la ejecución. Según diversas estimaciones recientes, las unidades de aislamiento carcelario albergan hasta 80.000 reclusos en Estados Unidos. Reciben multitud de nombres: segregación administrativa, unidades de alojamiento especial, unidades de gestión intensiva, instalaciones de máxima seguridad o unidades de control. Para los funcionarios de prisiones, sonson una herramienta para confinar de forma segura a los presos más peligrosos y/o difíciles de manejar, y posiblemente motivarles para que cambien su comportamiento. Para los defensores de los derechos de los presos y algunos científicos sociales, las unidades de control son un castigo cruel e inusual. La noción de controlar a los presos aislándolos fue desarrollada por primera vez a finales del siglo XVIII por los reformadores de prisiones cuáqueros, que la veían como una manera humana deEn 1790, la cárcel de Walnut Street, en Filadelfia, fue quizá la primera de EE.UU. en aislar a los delincuentes violentos. En la década de 1820, el estado de Pensilvania creó la Eastern State Penitentiary, donde los presos permanecían en régimen de aislamiento. Otros países también utilizaron el aislamiento, a menudo para atormentar a los presos o impedir que hablaran.Después de que el capitán del ejército francés Alfred Dreyfus fuera acusado de espía y traidor en la década de 1890, las autoridades lo mantuvieron encerrado las 24 horas del día en una celda cerrada y oscura, y los guardias le ordenaron que no le dirigiera la palabra.

Hay datos contradictorios sobre si el aislamiento de los presos reduce la violencia entre rejas. El Departamento de Servicios Penitenciarios del Estado de Nueva York afirma que su sistema disciplinario penitenciario, que incluye unidades de aislamiento, ayudó a reducir las agresiones entre presos y personal en un 35% entre 1995 y 2006, y la violencia entre presos en más de la mitad. El confinamiento en régimen de aislamiento resurgió en EE.UU. a principios del siglo XX.La prisión californiana de Pelican Bay, inaugurada en 1989, fue una de las primeras de una nueva generación de centros construidos deliberadamente para fomentar el aislamiento en el interior de las prisiones. Los detractores de las unidades de control sostienen que restringir drásticamente el contacto con otras personas puede tener graves consecuencias.Craig Haney, psicólogo, llegó a la conclusión de que muchos "empiezan a perder la capacidad de iniciar conductas de cualquier tipo, de organizar sus propias vidas en torno a actividades y propósitos. A menudo, el resultado es la apatía crónica, el letargo, la depresión y la desesperación". El Dr. Stuart Grassian, psiquiatra, ha estudiado a decenas de presos de este tipo y ha descubierto que muchos sufren ataques de pánico, dificultades de memoria y problemas de memoria.También encontró pruebas de que el aislamiento prolongado podría aumentar el potencial de violencia de los presos. Hasta ahora, los tribunales no han determinado que las unidades de control violen las protecciones constitucionales contra los castigos crueles e inusuales, aunque en 2003, el Tribunal Supremo de EE.UU. dictaminó que los presos tienen derecho a una revisión legal en la que puedan impugnar su confinamiento en unidades de control.aislamiento.

En esta era hiperconectada, ¿qué se siente al verse repentinamente aislado del contacto social?

Para abrir una ventana a la experiencia del aislamiento solitario, tres voluntarios "normales" aceptaron vivir durante una semana en celdas de aislamiento de réplica y compartir sus experiencias en directo a través de Internet en tiempo real mediante tweets salientes (no podían recibir ninguna comunicación entrante), mientras una cámara en cada celda retransmitía las 24 horas del día, los 7 días de la semana.La intención era ofrecer una perspectiva "universal" de la experiencia del aislamiento social y claustrofóbico, que son las principales características de la reclusión en régimen de aislamiento.