In april 2011 had National Geographic een tijdelijke tentoonstelling over eenzame opsluiting in ons museum. Lees meer over de tijdelijke tentoonstelling.

Geschiedenis en controverse

Welkom in wat waarschijnlijk de zwaarste gevangenisomgeving is die Amerikaanse veroordeelden wordt aangedaan, afgezien van executie. Volgens verschillende recente schattingen huisvesten isolatie-eenheden in de Verenigde Staten wel 80.000 gevangenen. Ze worden aangeduid met een veelheid aan namen - administratieve afzondering, speciale wooneenheden, eenheden voor intensief beheer, supermax faciliteiten of controle-eenheden. Voor gevangenisfunctionarissen zijn zezijn een middel om de gevaarlijkste en/of moeilijkst te beheersen gevangenen veilig op te sluiten en hen mogelijk te motiveren hun gedrag te veranderen. Voorvechters van gevangenenrechten en sommige sociale wetenschappers beschouwen controle-eenheden als een wrede en ongebruikelijke straf. Het idee om gevangenen te controleren door hen te isoleren werd voor het eerst ontwikkeld aan het eind van de 17e eeuw door Quaker gevangenishervormers, die het zagen als een humane manier om de gevangenen te isoleren.In 1790 werd de Walnut Street gevangenis in Philadelphia misschien wel de eerste gevangenis in de VS waar gewelddadige overtreders werden geïsoleerd. In de jaren 1820 richtte de staat Pennsylvania de Eastern State Penitentiary op, waar gevangenen in eenzame opsluiting werden gehouden. Andere landen gebruikten ook eenzame opsluiting, vaak om gevangenen te kwellen of te voorkomen dat ze zouden spreken.uit. Nadat de Franse legerkapitein Alfred Dreyfus in de jaren 1890 werd beschuldigd van spionage en verraad, hielden de autoriteiten hem aanvankelijk 24 uur per dag opgesloten in een afgesloten, verduisterde cel, met bewakers die hem niet mochten aanspreken.

Er zijn tegenstrijdige gegevens over de vraag of het isoleren van gevangenen het geweld achter de tralies vermindert. Het departement Correctional Services van de staat New York beweert dat het tuchtsysteem in de gevangenis, dat isolatie-eenheden omvat, tussen 1995 en 2006 heeft bijgedragen aan een vermindering van 35 procent van het geweld tussen gevangenen onderling en tussen gevangenen en personeel, en van meer dan de helft van het geweld tussen gevangenen onderling. Eenzame opsluiting maakte een comeback in de VS aan het begin van de jaren negentig.De jaren 1980, toen de moord op twee bewakers door gevangenen in een federale gevangenis in Marion, IL, leidde tot een permanente opsluiting. Pelican Bay in Californië, dat in 1989 werd geopend, was naar verluidt een van de eerste in een nieuwe generatie faciliteiten die bewust werden gebouwd om een dergelijke isolatie binnen de gevangenis te bevorderen. Critici van controle-eenheden beweren dat het ernstig beperken van het contact met andere mensen een zware tol kan eisen.Craig Haney, een psycholoog, concludeerde dat velen "het vermogen beginnen te verliezen om gedrag van welke aard dan ook te initiëren - om hun eigen leven te organiseren rondom activiteit en een doel. Chronische apathie, lusteloosheid, depressie en wanhoop zijn vaak het gevolg." Dr. Stuart Grassian, een psychiater, heeft tientallen van zulke gevangenen bestudeerd en ontdekte dat velen lijden aan paniekaanvallen, problemen met het geheugen en de hersenen.Hij vond ook bewijs dat langdurige isolatie de kans op geweld bij gevangenen kan vergroten. Tot nu toe hebben rechtbanken nog niet gevonden dat controle-eenheden de grondwettelijke bescherming tegen wrede en ongebruikelijke straffen schenden, hoewel het Hooggerechtshof van de VS in 2003 bepaalde dat gevangenen recht hebben op een rechtszaak waarin ze hun opsluiting in een gevangenis kunnen aanvechten.isolatie.

Hoe is het om in dit hyperverbonden tijdperk plotseling afgesloten te zijn van sociaal contact?

Om een venster te openen op de ervaring van eenzame opsluiting, stemden drie "gewone" vrijwilligers ermee in om maximaal een week in replica's van een isoleercellen te leven en hun ervaringen live via internet te delen in realtime via uitgaande tweets (ze konden geen inkomende communicatie ontvangen), terwijl een camera in elke cel 24 uur per dag beelden streamde. Dit was niet bedoeld als een authentieke replicatie van punitieve eenzame opsluiting.De bedoeling was om een "universeel" perspectief te bieden op de ervaring van sociaal en claustrofobisch isolement, de belangrijkste kenmerken van eenzame opsluiting.