Desenhadores forenses trabalhar com a polícia para entrevistar vítimas ou testemunhas de crimes, a fim de recriar um desenho semi-realista que reflicta a imagem do autor do crime da melhor forma possível na memória da testemunha. Desenhadores forenses devem ser capazes de criar estes desenhos a partir de uma simples descrição e devem ser capazes de extrapolar a partir do que é dado.

A dificuldade na arte do desenho forense é que grande parte dela depende da testemunha. O artista deve ser capaz de se relacionar com essa pessoa, que pode estar perturbada com o que testemunhou, e encontrar uma forma de a entrevistar e interpretar as suas descrições. Além disso, o testemunho de uma testemunha é notoriamente pouco fiável, uma vez que a memória numa situação de stress não é muito precisa. As testemunhas podem acreditarviram coisas que não viram, ou alguma situação semelhante, o que pode levar a retratos que não reflectem exatamente o autor do crime.

As carreiras de desenhador forense estão atualmente ameaçadas pelo advento de software informático que pode fazer o seu trabalho por eles. Embora Nova Iorque e Los Angeles tenham desenhadores a tempo inteiro, outras grandes cidades não têm.

Existem cursos de esboço forense da Associação Internacional de Identificação, mas não são obrigatórios. A formação necessária varia consoante a agência de aplicação da lei, devido ao carácter artístico da carreira.