Giovanni Torrio nasceu em Itália a 20 de janeiro de 1882. Aos dois anos de idade o seu pai faleceu e mudou-se para Nova Iorque com a sua mãe. O seu nome foi mudado para Johnny após a mudança para que soasse mais "americano". Gang de James Street quando era adolescente, para ganhar dinheiro.

Enquanto fazia recados para o gangue de James Street, Torrio poupou dinheiro suficiente para abrir um salão de bilhar/casa de jogo local e começou a gerir uma operação de jogo ilegal que chamou a atenção do chefe da máfia local, Paul Kelly Em pouco tempo, Torrio tornou-se o número dois de Kelly e o seu braço direito na operação. Kelly ensinou Torrio a ser mais sofisticado, não dizendo tantos palavrões, vestindo-se de forma profissional e como se apresentar como um legítimo empresário.

Em breve Torrio deixou a operação em boas relações com Kelly e começou a sua própria operação que envolvia apostas, agiotagem, sequestro, prostituição e tráfico de ópio. Eventualmente, um miúdo local chamado Al Capone Capone mostrou sinais de grandeza e Torrio deu-lhe pequenos trabalhos e tornou-se o seu mentor.

Torrio transferiu rapidamente as suas operações para Chicago, porque o marido da sua tia, Jim Colosimo, estava a ser chantageado pela "Mão Negra". Como favor a Colosimo, Torrio e o seu bando esperaram que os extorsionários fossem buscar o dinheiro e mataram-nos a todos. Em Chicago, Torrio começou a gerir esquemas de prostituição para a família Colosimo, transformando as casas com virgens obtidas da Escrava BrancaDurante este período, duas mulheres fugiram de uma das casas de Torrio e ameaçaram chamar a polícia. Dois dos homens de Torrio disfarçaram-se de agentes secretos e mataram as duas mulheres para que não pudessem testemunhar contra a operação de Torrio.

Torrio casou-se com uma mulher judia chamada Anna Jacob e criou raízes em Chicago. Sabendo que o seu mentor ia ficar em Chicago, Al Capone mudou-se para Chicago e juntos dirigiram o grupo de Chicago. Colosimo revelou-se uma vergonha para a máfia e divorciou-se da tia de Torrio, pelo que, num acesso de raiva, Torrio mandou executar Colosimo em maio de 1920. Contratou um homem chamado Frankie Yale para executar oTanto Yale como Torrio foram julgados pelos assassínios, mas a testemunha de acusação recusou-se a depor e ambos foram libertados.

Em pouco tempo, o Chicago Outfit tornou-se uma força a ter em conta e Torrio estabeleceu um acordo entre Dean O'Banion e o seu grupo. O acordo consistia em tornarem-se parceiros de negócios e gerirem Chicago, mas Torrio não sabia que O'Banion andava a roubar os camiões de bebidas do grupo há anos. O'Banion queria gerir Chicago sozinho e, por isso, incriminou Torrio e Capone por homicídios num dos locais do grupoclubes. Depois de Capone e Torrio terem sido libertados, acredita-se que Torrio contratou novamente Frankie Yale para cometer o assassínio de O'Banion, mas o assassínio de O'Banion continua por resolver e o atirador nunca foi oficialmente identificado.

Depois de levar a mulher da mercearia a casa, Torrio foi emboscado e alvejado quatro vezes pelo grupo de O'Banion, como represália pelo assassínio do seu líder. Torrio foi atingido no peito, no pescoço, no braço direito e na virilha, mas quando o atirador se aproximou do carro e apontou a arma à têmpora de Torrio, o atirador ficou sem munições. Felizmente, o atirador e o seu motorista fugiram do local e Torrio conseguiuApós a sua recuperação, Torrio foi condenado a cumprir 9 meses na prisão, onde tinha pago ao diretor para lhe dar uma cela à prova de bala e dois guardas armados em permanência.

Após a sua libertação, Torrio anunciou rapidamente a sua reforma e mudou-se para Itália com a sua mulher, deixando o controlo do Chicago Outfit ao seu protegido Al Capone. Em breve regressou para servir como Consigliore do Capone's Outfit e viu o seu substituto tornar-se no mais famoso gangster de todos os tempos. Johnny Torrio morreu a 16 de abril de 1957, vítima de um ataque cardíaco, quando se encontrava em Nova Iorque.