O reconhecimento facial e a reconstrução facial são ambos muito importantes para a medicina legal, tendo ambos um papel único na investigação de um crime.

O reconhecimento facial é utilizado para tentar identificar positivamente um suspeito, o que pode ser feito através de uma testemunha ocular ou, se houver uma fotografia, pode ser utilizada a tecnologia, que consiste num software de reconhecimento facial que utiliza pontos específicos de uma imagem e compara esses pontos com os mesmos pontos de imagens que se encontram numa base de dados.

A reconstrução facial é utilizada para tentar identificar positivamente a vítima, o que pode ser feito através da reconstrução tridimensional, que utiliza marcadores de tecido e argila para formar uma reconstrução aproximada, ou da reconstrução bidimensional, que utiliza fotografias e esboços para tentar criar uma reconstrução aproximada.

O Reconhecimento Facial e a Reconstrução Facial estão ligados entre si porque, embora os programas de reconhecimento facial sejam utilizados para tentar identificar positivamente um suspeito e a reconstrução facial seja utilizada para tentar identificar positivamente a vítima, ambos trabalham para o mesmo objetivo, tentar identificar o desconhecido.A reconstrução facial é apenas uma outra forma de reconhecimento facial.

Reconstrução facial forense em 3D Esta técnica é mais frequentemente utilizada em restos de esqueletos descobertos quando a identidade da vítima é desconhecida; é um último recurso para quando todos os outros modos de identificação falharam em fornecer a identidade da vítima. A reconstrução facial 3D não é uma técnica legalmente reconhecida para identificação positiva e énão é admissível em tribunal como testemunho de um perito.

A reconstrução facial começa com a avaliação da raça, do sexo e da idade do proprietário do crânio. A raça e o sexo podem ser determinados com uma precisão relativamente boa apenas a partir do crânio e certos grupos etários também podem ser aproximados de forma muito vaga a partir do crânio. O processo de reconstrução começa com a realização de um molde do crânio desconhecido com a mandíbula fixada e olhos falsos no lugar. Marcadores de profundidadeEstas espessuras de tecido são aproximadas a partir de médias de outras pessoas da mesma idade, sexo e raça que se supõe que o crânio tenha. Os músculos faciais são colocados no molde e, em seguida, o rosto é construído com argila até um milímetro dos marcadores de profundidadeA configuração do nariz e dos olhos é muito difícil de estimar devido à enorme quantidade de variação possível, são utilizados modelos matemáticos para fazer as aproximações, a boca é assumida como tendo a mesma largura que a distância entre as pupilas. Na reconstrução facial, os olhos, o nariz e a boca são, na sua maioria, trabalho de adivinhação. Características como marcas de nascença, rugas, peso, cicatrizes, etc.são, na melhor das hipóteses, suposições e não podem ser efetivamente determinadas a partir do crânio.

Não foi estabelecida uma metodologia única para a reconstrução facial forense em 3D, pelo que existem vários métodos diferentes. No final, a reconstrução facial é uma representação artística, com base científica, do aspeto que um rosto poderia ter tido. A reconstrução facial em 3D é considerada inerentemente imprecisa e diferentes artistas, perante o mesmo crânio, apresentarão sempre um aspeto diferentecaras.