Die Todesstrafe gibt es schon seit Jahrhunderten, aber sie war nicht immer so schnell und human wie heute. Zu den frühen Hinrichtungsmethoden gehörten das Auskochen eines Gefangenen in Öl, die Zerstückelung eines Sträflings (oft durch Ziehen und Vierteln - ein Verfahren, bei dem vier separate Seile an Armen und Beinen einer Person befestigt und dann an ein Pferd oder ein anderes großes Tier gebunden werden. Alle vier Tiere werden(z. B. das gleichzeitige Laufen in verschiedene Richtungen, wodurch dem Gefangenen die Gliedmaßen abgerissen werden und er verblutet) oder das Aufspannen des Gefangenen auf ein sich drehendes Rad und das Schlagen mit Knüppeln, Hämmern und anderen Folterwerkzeugen. Bei vielen dieser Praktiken konnte es Stunden oder sogar Tage dauern, bis der Tod eintrat, und die Person, die hingerichtet werden sollte, wurde unter Qualen zurückgelassen. Ein Gefangener wurde manchmaleinen Todesstoß versetzt, der als Gnadenstöße nachdem sie lange genug gelitten hatten.

Gegen Ende des 18. und zu Beginn des 19. Jahrhunderts begann die Öffentlichkeit, diese brutalen Praktiken als barbarisch und unmenschlich zu betrachten. Zu Beginn des 19. Jahrhunderts verbot Großbritannien einige der brutaleren Hinrichtungsmethoden. Das Land war zuvor für seine langsamen und schmerzhaften Hinrichtungsmethoden selbst bei sehr geringfügigen Verbrechen bekannt. Tatsächlich waren die Gesetze, die Großbritannien seit mehreren hundertAls die Gerichte die Gesetze überarbeiteten, blieben zwar bestimmte Handlungen weiterhin mit der Todesstrafe bedroht, aber die Zahl der Verbrechen wurde stark reduziert. Auch das Verfahren zur Vollstreckung der Strafe wurde humaner.

Ende des 17. Jahrhunderts schlug Joseph-Ignace Guillotin eine schnelle Hinrichtungsmethode in Form einer Maschine vor, mit der eine Person schnell enthauptet werden konnte. Die Guillotine, die in Frankreich kurz vor der Französischen Revolution erfunden wurde, war eine hohe Maschine mit einer rasiermesserscharfen Klinge, die sich in einer Holzkonstruktion befand. Ein Scharfrichter hob die Klinge an und hielt den Kopf des Verurteilten darunter. Wenn dieWenn die Zeit gekommen ist, wird die Klinge mit so viel Kraft losgelassen, dass sie den sofortigen Tod herbeiführt.

Eine andere beliebte Hinrichtungsmethode wurde etwa zur gleichen Zeit humaner. Das Erhängen war zwar seit Jahren eine beliebte Hinrichtungsmethode, aber oft ein langwieriger und qualvoller Prozess. Das neue, humane Verfahren sah vor, dass die Häftlinge mit voller Geschwindigkeit fallen gelassen wurden, nachdem ihnen eine Schlinge um den Hals gelegt worden war. Ihr Tod war dann in einem Augenblick beendet.

Die Vereinigten Staaten haben zwei Hinrichtungsarten eingeführt, die als eine der humansten Möglichkeiten gelten. Die erste ist der elektrische Stuhl, auf dem der Verurteilte festgeschnallt wird und einen Stromschlag erhält, der stark genug ist, um ihn schnell zu töten. Die zweite ist die Gaskammer, die gebaut wurde, um Verbrecher schnell und schmerzlos hinzurichten. Eine Gaskammer besteht aus einem kleinen RaumSobald der Gefangene gesichert ist, wird der Raum vollständig versiegelt und tödliche Gase werden in den Raum gepumpt, um die Strafe zu vollstrecken. Eine ähnliche Methode, Gifte in den menschlichen Körper zu injizieren, wurde ebenfalls entwickelt, die so genannte tödliche Injektion, aber viele argumentieren, dass dies eine weniger humane und schmerzhaftere Erfahrung ist als andere Optionen.