Dan "D.B." Cooper est entré dans la légende la veille de Thanksgiving en 1971. Depuis cette nuit-là, la police n'a pas réussi à le retrouver mort ou vivant après qu'il ait sauté d'un avion en plein vol.

Le 24 novembre, vers 16 heures, un homme se faisant appeler Dan Cooper entre dans l'aéroport international de Portland et achète un aller simple pour l'aéroport de Seattle-Tacoma pour 20 dollars. On lui attribue une place dans l'allée, la 18C, pour un vol de 16 h 35. L'avion transporte ce jour-là 36 passagers, sans compter : le pilote, le capitaine William Scott, le copilote Bob Rataczak, le mécanicien navigant H.E. Anderson et deux passagers de l'équipage.les hôtesses de l'air, Tina Mucklow et Florence Schaffner.

Homme blanc d'âge moyen, sans accent, vêtu d'un costume et d'une cravate sombres, Cooper n'a guère attiré l'attention à bord du vol. Après le décollage, Cooper a tendu une note à Schaffner. À l'époque, les hommes voyageant seuls glissaient couramment des numéros de téléphone ou de chambre d'hôtel aux hôtesses de l'air, de sorte que Schaffner a mis la note dans sa poche et l'a ignorée. La fois suivante, Cooper lui a fait signe de s'approcher. Il alui dit qu'elle ferait mieux de lire la note et l'avertit qu'il a une bombe, en faisant un signe de tête vers sa valise. Schaffner se rend alors dans l'office pour lire la note. Elle la montre à l'autre hôtesse de l'air et ensemble, elles se précipitent dans le cockpit pour la montrer au pilote. Après avoir lu la note, le pilote contacte immédiatement le contrôle aérien qui, à son tour, contacte la police de Seattle, qui informe le FBI.Le FBI a appelé d'urgence le président de la compagnie aérienne, Donald Nyrop, qui a déclaré qu'il fallait se plier aux exigences de Cooper. Nyrop voulait sans doute éviter toute publicité négative qu'une telle catastrophe aurait pu entraîner.

Cooper a demandé à l'hôtesse de l'air de renvoyer la note, par crainte de preuves potentiellement incriminantes. Pour cette raison, le libellé exact de la note n'est pas connu. Schaffner se souvient que la note manuscrite à l'encre exigeait 200 000 dollars en espèces et deux jeux de parachutes. Cooper voulait que ces articles soient livrés à l'arrivée à l'aéroport de Seattle-Tacoma, et affirmait que s'ils ne se conformaient pas à ces exigences, ilTous ceux qui ont lu la note s'accordent à dire qu'elle contenait la phrase "no funny business" (pas de plaisanterie).

Cooper s'est installé près du hublot de sorte que lorsque Schaffner est revenu, elle s'est assise dans son siège côté couloir. Il a ouvert sa valise suffisamment grand pour qu'elle puisse apercevoir des fils et deux cylindres, potentiellement des bâtons de dynamite. Il lui a ensuite demandé de retourner dans le cockpit et de dire au pilote de rester en l'air jusqu'à ce que l'argent et les parachutes soient prêts. Après avoir reçu le message, le pilote a annoncé sur l'écran duLa plupart des passagers n'étaient pas au courant du détournement.

Cooper a été très précis dans ses demandes d'argent. Il voulait les 200 000 dollars en billets de 20 dollars, qui pèseraient environ 21 livres. Si des billets plus petits étaient utilisés, cela ajouterait du poids et pourrait être dangereux pour son saut en parachute. Des billets plus grands pèseraient moins, mais seraient plus difficiles à passer. Il a même spécifié qu'il voulait des billets avec des numéros de série aléatoires, et non séquentiels. Les agents du FBIlui a remis des factures portant des numéros de série aléatoires, mais s'est assuré qu'elles commençaient toutes par la lettre de code L.

L'acquisition des parachutes a été beaucoup plus difficile que la collecte des 200 000 dollars. La base aérienne McChord de Tacoma a proposé de fournir les parachutes, mais Cooper a rejeté cette offre. Il voulait des parachutes civils avec des cordes d'arrachage actionnées par l'utilisateur, et non des parachutes militaires. Les policiers de Seattle ont finalement contacté le propriétaire d'une école de parachutisme. Son école était fermée, mais ils l'ont persuadé de leur vendre quatre parachutes.

La note de détournement de Cooper n'expliquait pas directement son intention de sauter en parachute depuis l'avion, mais ses demandes ont conduit les autorités à cette hypothèse. Comme il avait demandé un parachute supplémentaire, elles ont supposé qu'il avait l'intention d'emmener un passager ou un membre de l'équipage avec lui en tant qu'otage dans les airs. Elles ont envisagé d'utiliser des parachutes factices pour l'échange avec Cooper, mais elles ne pouvaient pas risquer la vie d'un civil.

À 17 h 24, l'équipe au sol ayant l'argent et les parachutes, elle a contacté le capitaine Scott par radio pour lui dire qu'elle était prête à l'accueillir. Après l'atterrissage, Cooper a ordonné de rouler dans une zone éloignée et bien éclairée. Il a fait baisser les lumières de la cabine et a ordonné qu'aucun véhicule ne s'approche de l'avion. Il a également ordonné que la personne qui apportait l'argent et les parachutes vienne sans être accompagnée.

Un employé de la compagnie aérienne Northwest a conduit un véhicule de fonction près de l'avion. Cooper a ordonné à l'hôtesse de l'air Tina Mucklow de descendre les escaliers. L'employé a porté deux parachutes à la fois jusqu'aux escaliers et les a remis à Mucklow. Ensuite, l'employé a apporté l'argent dans un grand sac de banque. Une fois les demandes satisfaites, Cooper a libéré les 36 passagers et l'hôtesse de l'air Florence Schaffner. Il a faitne libère pas l'autre hôtesse de l'air, Tina Mucklow, ni les trois hommes qui se trouvaient dans le cockpit.

Un représentant de la FAA a contacté le commandant de bord et a demandé à Cooper l'autorisation de monter à bord du jet. Le représentant voulait apparemment l'avertir des dangers et des conséquences de la piraterie aérienne. Cooper a refusé sa demande. Cooper a fait lire à Mucklow la carte d'instructions pour le fonctionnement des escaliers arrière. Lorsqu'il l'a interrogée à ce sujet, elle a dit qu'elle ne pensait pas qu'ils pouvaient être abaissés pendant le vol. Il a déclaréelle s'est trompée.

Cooper avait choisi ce vol non seulement pour son emplacement, mais aussi pour le type de jet utilisé. Il connaissait bien le Boeing 727-100. Cooper a ordonné au pilote de rester à une altitude inférieure à 10 000 pieds et de maintenir la vitesse à moins de 150 nœuds. Un parachutiste expérimenté serait facilement capable de plonger à 150 nœuds. Le jet était léger et n'aurait aucun problème à voler à une vitesse aussi lente.dans l'air dense à 10 000 pieds.

Cooper a expliqué à l'équipage qu'il voulait se rendre à Mexico. Le pilote a expliqué qu'à l'altitude et à la vitesse qu'il voulait atteindre, le jet ne pourrait pas parcourir plus de 1 000 milles même avec 52 000 gallons de carburant. C'est pourquoi ils ont décidé de faire une escale à Reno, au Nevada, pour faire le plein. Avant de quitter Seattle, Cooper a ordonné que le jet soit ravitaillé en carburant. Il savait que le Boeing 727-100 pouvaitAu bout de 15 minutes, alors que le ravitaillement n'est pas terminé, Cooper demande une explication. L'équipe de ravitaillement termine le travail peu après. Le capitaine Scott et Cooper négocient une route à basse altitude appelée Vector 23. Cette route permet au jet de voler en toute sécurité à l'ouest des montagnes, même à la basse altitude demandée par Cooper.

Cooper a également demandé au commandant de bord de dépressuriser la cabine. Il savait qu'une personne peut respirer normalement à 10 000 pieds et que, si la cabine avait une pression égale à l'intérieur et à l'extérieur, il n'y aurait pas de violentes rafales de vent lorsque l'escalier arrière s'abaisserait. Une fois tous les détails du vol réglés, l'avion a décollé à 19 h 46.

Après le décollage, Cooper a ordonné à l'hôtesse de l'air et au reste de l'équipage de rester dans le cockpit. Il n'y avait pas de judas dans la porte du cockpit ni de caméras à distance installées à l'époque, de sorte que l'équipage n'avait aucune idée de ce que faisait Cooper. À 20 heures, un voyant rouge a averti qu'une porte était ouverte. Scott a demandé à Cooper par l'interphone s'ils pouvaient faire quelque chose pour lui. Il a répondu avec un "Non !" furieux.C'est le dernier mot que l'on ait jamais entendu de la part de Dan Cooper.

À 20 h 24, le jet fait une génuflexion, le nez de l'appareil plongeant d'abord, suivi d'une correction à l'arrière. Scott prend soin de noter l'endroit où le plongeon a eu lieu, à 25 milles au nord de Portland, près de la rivière Lewis. L'équipage suppose que l'escalier arrière a été abaissé et que Cooper a sauté. Cependant, ils ne confirment pas leur hypothèse parce qu'ils ne veulent pas désobéir à son chef d'état-major.de rester dans le cockpit.

À 22 h 15, le jet atterrit à Reno, dans le Nevada. Scott parle à l'interphone et, sans réponse, ouvre la porte du cockpit. La cabine est vide. Cooper, ainsi que l'argent et toutes ses affaires, ont disparu. Le seul objet restant est le second parachute.

Personne n'a plus jamais entendu parler de Cooper. Toutes les enquêtes ultérieures n'ont pas réussi à prouver qu'il avait ou non survécu à son saut fatidique. Pendant le détournement, la police a tenté de suivre l'avion et d'attendre que quelqu'un saute. Elle a d'abord utilisé des avions de chasse F-106, mais ces avions, construits pour aller à des vitesses élevées allant jusqu'à 1 500 MPH, se sont révélés inutiles à des vitesses inférieures. La police a alors coopté l'AirLockheed T-33 de la Garde nationale, mais avant qu'ils n'aient pu rattraper l'avion détourné, Cooper avait déjà sauté.

Le mauvais temps de cette nuit-là a empêché la police de fouiller le terrain jusqu'au lendemain. Ce jour-là, à l'occasion de Thanksgiving, et pendant plusieurs semaines par la suite, la police a effectué des recherches approfondies qui n'ont pas permis de retrouver la trace du pirate de l'air ou du parachute. La police a commencé à rechercher le nom de Dan Cooper dans les casiers judiciaires, au cas où le pirate de l'air aurait utilisé son vrai nom, mais sans succès. L'une des personnes suivantes a été interrogéeLeurs premiers résultats allaient cependant avoir un impact durable sur l'affaire : un casier judiciaire d'un homme de l'Oregon nommé D.B. Cooper a été découvert et considéré comme un suspect possible. Bien qu'il ait été rapidement innocenté par la police, un membre de la presse enthousiaste et négligent a accidentellement confondu le nom de cet homme avec le pseudonyme donné par le pirate de l'air. Cette simple erreur a ensuite été répétée par un autre membre de la presse.C'est ainsi que le premier "Dan" Cooper est devenu connu sous le nom de "D.B." pour le reste de l'enquête.

Des accusations de piraterie aérienne ont été portées en 1976 et sont toujours d'actualité. Le 10 février 1980, un garçon de 8 ans a trouvé dans le fleuve Columbia des liasses de billets de 20 dollars dont les numéros de série correspondaient à ceux de la cachette de Cooper. Certains pensent que cette preuve permet d'étayer la théorie selon laquelle Cooper n'a pas survécu. La découverte de ces liasses a entraîné de nouvelles recherches dans la région. Cependant, une éruption du Mont Fuji a provoqué la mort d'un homme.Helens le 18 mai 1980, a probablement détruit tous les indices restants sur l'affaire Cooper.

Au fil des ans, de nombreuses personnes ont avoué être Dan Cooper. Le FBI a discrètement examiné certains de ces cas, mais n'a encore rien trouvé d'utile. Il compare les empreintes digitales de ceux qui avouent avec les empreintes inconnues prélevées sur l'avion détourné. Jusqu'à présent, aucune d'entre elles ne correspond.

En août 2011, Marla Cooper a affirmé que Dan Cooper était son oncle L.D. Cooper. Marla a affirmé avoir entendu une conversation disant que leurs problèmes d'argent étaient terminés et qu'ils avaient détourné un avion. Cependant, de manière quelque peu contradictoire, elle a également expliqué qu'aucun argent n'a jamais été récupéré, son oncle l'ayant perdu pendant qu'il sautait. Bien que de nombreuses personnes aient identifié Dan Cooper comme étant l'un desLes affirmations de Marla Cooper semblent les plus proches de la vérité : l'une des hôtesses de l'air de ce vol a même identifié L.D. Cooper comme ressemblant au pirate de l'air. Cette théorie, cependant, n'est pas encore considérée comme probable par les autorités.

En juillet 2016, le FBI a officiellement annoncé qu'il ne consacrerait plus de ressources actives à la poursuite de l'enquête sur D.B. Cooper. Cela ne signifie pas pour autant que l'affaire de l'identité de Cooper est résolue. La principale théorie des enquêteurs est que Cooper n'a en fait pas survécu à son saut. Bien que sa connaissance approfondie des systèmes de l'avion ait initialement conduit la police à croire que D.B. Cooper avait survécu à son saut, il n'a pas survécu.Il s'agissait d'un parachutiste professionnel, ils ont depuis conclu qu'un saut dans de telles conditions météorologiques, au-dessus d'une zone sauvage impitoyable de l'État de Washington en plein hiver, alors qu'il portait une tenue décontractée, était un risque qu'aucun expert ne serait assez stupide pour prendre. Le fait que le sac contenant l'argent de la rançon ait été retrouvé dans le cours d'eau renforce la théorie selon laquelle il n'a pas survécu. Et donc,Malgré 45 ans d'astuces et de théories, le véritable nom du plus célèbre pirate de l'air américain reste un mystère.