Les prisons sont conçues pour héberger les personnes qui ont enfreint la loi et pour les retirer de la société libre. Les détenus sont enfermés pour une durée déterminée et leurs libertés sont très limitées pendant leur incarcération. Si toutes les prisons ont la même fonction de base, il en existe de nombreux types différents.

Jeunes

Toute personne âgée de moins de 18 ans est considérée comme un mineur. Les mineurs ne sont jamais enfermés dans une prison générale avec des adultes, mais sont placés dans un établissement conçu exclusivement pour les mineurs.

Sécurité minimale, moyenne et élevée

Prisons à sécurité minimale sont généralement réservés aux criminels en col blanc qui ont commis des actes tels que des détournements de fonds ou des fraudes. Bien qu'il s'agisse de crimes graves, ils sont de nature non violente et leurs auteurs ne sont donc pas considérés comme présentant un risque de violence. Ces auteurs sont envoyés dans des établissements qui offrent un environnement de vie de type dortoir, moins de gardiens et plus de libertés personnelles.

Prisons de moyenne sécurité Ils se caractérisent par des logements en forme de cage, des gardes armés et une routine quotidienne beaucoup plus stricte que les centres de sécurité minimale.

Prisons de haute sécurité sont réservées aux délinquants les plus violents et les plus dangereux. Ces prisons comptent beaucoup plus de gardiens que les prisons de sécurité minimale et moyenne, et très peu de liberté. Chaque personne enfermée dans une telle prison est considérée comme un individu à haut risque.

Psychiatrique

Les contrevenants jugés mentalement inaptes sont envoyés dans des prisons psychiatriques conçues comme des hôpitaux. Une fois dans ces prisons, les détenus, ou patients, reçoivent une aide psychiatrique pour leurs troubles mentaux. Comme toute prison qui poursuit des méthodes de réhabilitation, les prisons psychiatriques ont pour but d'essayer d'aider les gens plutôt que de les enfermer comme un simple moyen de punition.

Militaire

Chaque branche de l'armée dispose de ses propres installations pénitentiaires qui sont utilisées spécifiquement pour le personnel militaire ayant enfreint des lois affectant la sécurité nationale, ou pour héberger des prisonniers de guerre. Le traitement de ces prisonniers a fait l'objet de nombreux débats ces derniers temps, et la définition de la torture pour les combattants ennemis est devenue un sujet controversé et souvent débattu.

Fédéral contre État

Les prisons fédérales sont sous la juridiction du Bureau fédéral des prisons (BOP), une filiale du ministère de la Justice. Si le crime commis par le prisonnier est fédéral, il finira probablement dans une prison fédérale, à l'exception des crimes violents, qui sont généralement traités par les prisons d'État. Le système pénitentiaire fédéral a été créé par le Three Prisons Act (loi sur les trois prisons) de 1891. Cette loi a créé le premier centre pénitentiaire fédéral de l'État.trois prisons fédérales à Leavenworth (Kansas), Atlanta (Géorgie) et McNeil Island (Washington). Les prisons d'État sont plus nombreuses que les prisons fédérales. Lorsque l'incarcération est devenue la forme standard de punition aux États-Unis, les États ont commencé à créer leurs propres systèmes pénitentiaires, similaires mais uniques. Chaque État détermine le mode de fonctionnement de son système correctionnel.

La principale différence entre les prisons d'État et les prisons fédérales, outre l'infraction, est la durée de la peine. Les prisons fédérales interdisent la libération conditionnelle, de sorte que la durée de la peine est nettement plus élevée que la durée moyenne de la peine dans une prison d'État.

Prison contre prison

La prison est un établissement de courte durée géré localement, tandis que la prison est un établissement de longue durée géré par l'État ou le gouvernement fédéral. Les prisons sont principalement utilisées pour détenir les détenus en attente de leur procès ou de leur condamnation. Elles peuvent également héberger des détenus condamnés à une peine de moins d'un an. Cela varie en fonction de l'État. Les prisons sont des établissements de longue durée utilisés après la condamnation, où les criminels et les détenus sont hébergés pour une période de trois ans.Dans six États, il existe un système correctionnel intégré composé de prisons et d'établissements pénitentiaires.